Două comete recent descoperite străbat cerul într-un spectacol ce se anunță impresionant, pe măsură ce se apropie de Pământ, chiar în această lună.
Cometele sunt formate din gheață, gaze înghețate și rocă, iar pe măsură ce se apropie de Soare, căldura le determină să elibereze gaze și praf, creând cozile caracteristice.
Cercetătorii au observat cometa C/2025 A6 Lemmon pe 3 ianuarie, în timp ce C/2025 R2 SWAN a fost detectată pentru prima dată abia recent, pe 10 septembrie, în timpul apropierii sale de Soare, după cum a declarat Qicheng Zhang, cercetător postdoctoral care studiază astronomia corpurilor mici la Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona.
SWAN se va apropia cel mai mult de Pământ – la o distanță de 38.6 milioane de kilometri – pe 20 octombrie, în timp ce Lemmon se va apropia la 88.5 milioane de kilometri de planeta noastră pe 21 octombrie, a spus Ye.
Pentru pasionații de astronomie, acum este un moment excelent pentru a observa cometele cu binoclul sau telescopul, deoarece ambele au orbite ovale, cu perioadă lungă, care le duc în jurul Soarelui, ceea ce înseamnă că vor fi în apropierea Pământului doar pentru o perioadă limitată de timp.
Cometa SWAN nu va reapărea decât peste 650 - 700 de ani, în timp ce Lemmon va rămâne invizibilă timp de 1.300 de ani, a declarat Carrie Holt, cercetător postdoctoral și astronom la Observatorul Las Cumbres, o rețea globală de observatoare.
”SWAN poate fi observată doar la începutul serii, imediat după ce cerul s-a întunecat”, a declarat Quanzhi Ye, cercetător asociat în cadrul departamentului de astronomie al Universității din Maryland. ”Lemmon este vizibilă acum chiar înainte de răsărit, dar în curând va deveni vizibilă doar seara și noaptea”, a mai spus acesta, conform CNN.
Ambele comete apar în apropierea Soarelui, așa cum se vede de pe Pământ, așa că există doar o fereastră scurtă în fiecare zi pentru a le observa, a adăugat Ye.
Comete precum cele două și-au petrecut cea mai mare parte a timpului la marginea înghețată a sistemului nostru solar, în Norul Oort. S-au format probabil în apropierea planetelor gigantice, precum Jupiter și Saturn, înainte de a primi o impulsie gravitațională către periferia sistemului solar cu miliarde de ani în urmă – unde au fost conservate în îngheț profund de atunci.
Lemmon este vizibilă pentru cei care locuiesc în emisfera nordică, în timp ce SWAN poate fi văzută din emisfera sudică, dar devine vizibilă și în emisfera nordică, a spus Ye. Se așteaptă ca Lemmon să devină puțin mai strălucitoare în următoarele săptămâni, până la începutul lunii noiembrie, în timp ce SWAN va dispărea probabil rapid în curând, a adăugat el.
Cometa Lemmon se va ascunde în spatele soarelui în noiembrie și decembrie, apoi va deveni vizibilă doar pentru observatorii din emisfera sudică, a mai spus omul de știință.
Cometele vor putea fi observate cu binoclul, iar Software-ul gratuit pentru planetariu, precum Stellarium sau Kstars, arată exact unde se află cometele în raport cu stelele în orice moment.
În seara zilei de 20 octombrie, The Virtual Telescope Project va transmite în direct ambele comete de la telescoapele situate sub cerul întunecat din Manciano, Italia.