Cel puțin 66 de membri ai forțelor armate din Columbia și-au pierdut viața după ce o aeronavă militară s-a prăbușit la scurt timp după decolare, luni, în sudul țării.
Comandantul general al forțelor armate columbiene, Hugo Alejandro Lopez Barreto, a declarat că, „din păcate, ca urmare a acestui accident tragic, 66 dintre membrii forțelor noastre armate au murit”, precizând că la bordul avionului se aflau 128 de persoane: 11 membri ai forțelor aerospațiale columbiene, 115 membri ai forțelor terestre și doi membri ai forțelor de poliție naționale.
Inițial, autoritățile au afirmat că în avion se aflau 125 de persoane, aminteşte dpa citată de Agerpres.
Avionul s-a prăbuşit către ora locală 10.00 (17.00, ora României), la puţin timp după ce a decolat de la Puerto Leguizamo (sud), în departamentul Putumayo, în apropierea frontierei cu Ecuadorul, anunţă autorităţile.
Cauza accidentului rămâne neclară.
Guvernatorul Putumayo, Gabriel Molina, a evocat într-o înregistrare video, postată pe Facebook, ”mari dificultăţi de evacuare a victimelor” de pe acest aeroport mic.
În imagini filmate de AFP apare epava avionului, cuprinsă de flăcări, înconjurată într-un fum dens şi vegetaţie.
Preşedintele columbian Gustavo Petro a deplâns un ”accident îngrozitor care n-ar fi trebuit să aibă loc niciodată” şi a evocat necesitatea modernizării flotei militare, fără să precizeze dacă acest lucru are legătură cu acest accident.
El a postat o înregistrare video în care apare o aeronavă care încearcă să ia altitudine, după care se prăbuşeşte la sol.
”Am auzit o explozie în aer, iar când m-am uitat avionul venea către casa de pe parcela mea”, a declarat AFP Noe Mota, un locuitor din zonă.
Comandantul Forţelor Aerospaţiale columbiene, generalul Carlos Fernando Silva Rueda, a evocat iniţial într-o conferinţă de presă prezenţa a 114 militari şi 11 membri ai echipajului la bordul avionului.
Columbia şi Ecuadorul luptă împotriva unor grupări puternice cu legături cu traficul de droguri, care operează într-o zonă de frontieră, în care în ultimele săptămâni s-au înregistrat o puternică activitate militară şi bombardamente, scrie AFP citată de News.ro.
Această catastrofă aeriană este a doua în mai puţin de o lună implicând un avion de tip C-130 Hercules în America de Sud. La 27 februarie, în apropiere de La Paz, un avion de tip C-130 bolivian care transporta bancnote s-a prăbuşit la aterizare. Bilanţul a fost atunci de 27 de morţi.
Avionul de tip Hercules este un avion cu patru motoare, construit de către Lockheed Martin.
Cunoscut prin capacitatea sa de a opera pe piste improvizate, el este utilizat în mod larg de către armate din întreaga lume şi poate transporta atât trupe, cât şi vehicule.
CColumbia a achiziționat primele sale modele la sfârșitul anilor 1960, mai recent modernizându-și o parte din flota de C-130 cu modele mai noi trimise din SUA în baza unei prevederi care permite transferul de echipamente militare folosite sau excedentare.
Hercules C-130 sunt frecvent folosite în Columbia pentru transportul trupelor în cadrul operațiunilor militare, pe fondul unui conflict intern de șase decenii care a costat până acum peste 450.000 de vieți.
Numărul de identificare al avionului prăbușit luni corespunde cu cel al primului dintre cele trei avioane ale forțelor aeriene americane livrate recent de SUA, care a sosit la sfârșitul anului 2020.