Noi cercetări contestă ideea că timusul devine inactiv la vârsta adultă, indicând în schimb un rol subtil, dar semnificativ, pe care acesta îl are în riscul de îmbolnăvire și în felul în care acționează tratamentele.
Timusul este un organ mic situat în piept (în spatele sternului) care ajută la instruirea celulelor T, esențiale pentru apărarea organismului împotriva infecțiilor și bolilor. Timp de mulți ani, oamenii de știință au crezut că acesta devine în mare parte inactiv după pubertate, deoarece se micșorează odată cu vârsta și produce mai puține celule T noi.
Însă cercetări noi arată că un timus sănătos la adulți este corelat cu o viață mai lungă, un risc redus de boli și un răspuns îmbunătățit la tratamentul împotriva cancerului. Două noi studii realizate de cercetătorii de la Mass General Brigham pun la îndoială convingerea de lungă durată conform căreia timusul își pierde importanța după copilărie.
Folosind inteligența artificială pentru a analiza scanări CT standard, oamenii de știință au descoperit că adulții cu un timus mai sănătos tind să trăiască mai mult și au riscuri mai scăzute de boli de inimă și cancer, Sci Tech Daily.
O analiză separată a pacienților cu cancer a arătat că starea timusului poate influența, de asemenea, cât de bine răspund persoanele la imunoterapie, un tratament care se bazează pe sistemul imunitar.
Rezultatele, raportate în două lucrări în jurnalul Nature, indică faptul că timusul are un rol mult mai important în sănătatea adulților decât se credea anterior.
„Timusul a fost trecut cu vederea timp de decenii și ar putea fi piesa lipsă care explică de ce oamenii îmbătrânesc diferit și de ce tratamentele împotriva cancerului eșuează la unii pacienți”, a declarat dr. Hugo Aerts, director al Programului de Inteligență Artificială în Medicină (AIM) la Mass General Brigham.
Două cercetări, concluzii neașteptate
În cadrul uneia dintre cercetări, au fost analizate date de la peste 25.000 de adulți dintr-un program național de screening pentru cancerul pulmonar și peste 2.500 de participanți din Studiul Inimii Framingham.
Oamenii de știință au evaluat timusul măsurându-i dimensiunea, structura și compoziția, creând un scor de sănătate. Persoanele cu scoruri mai mari au avut un risc de deces cu aproximativ 50% mai mic, un risc cu 63% mai mic de a muri din cauza bolilor cardiovasculare și un risc cu 36% mai mic de a dezvolta cancer pulmonar, comparativ cu cei cu scoruri mai mici.
Echipa sugerează că, pe măsură ce funcția timică și diversitatea celulelor T scad, sistemul imunitar poate deveni mai puțin eficient în a răspunde la noi amenințări.
Descoperirile au arătat, de asemenea, că inflamația cronică, fumatul și greutatea corporală ridicată au fost legate de o sănătate timică mai slabă.
Într-un al doilea studiu, cercetătorii au analizat scanările CT de la peste 1.200 de pacienți tratați cu imunoterapie. Cei cu o sănătate timică mai bună au avut un risc cu 37% mai mic de progresie a cancerului și un risc cu 44% mai mic de deces.
Deși anumiți factori de stil de viață au fost asociați cu sănătatea timusului, studiile nu au testat dacă modificarea acestor factori poate îmbunătăți direct funcția organului.