Cancerul pulmonar este adesea asociat cu fumatul, însă tot mai multe persoane care nu au fumat niciodată sunt diagnosticate cu această boală. Ce se ascunde în spatele fenomenului?
Cancerul pulmonar este cel mai frecvent cancer la nivel global și principala cauză de deces prin cancer. În 2022, aproximativ 2,5 milioane de persoane au fost diagnosticate cu această boală, iar peste 1,8 milioane au murit din cauza ei, notează BBC.
Deși cazurile asociate fumatului sunt în continuare predominante, numărul cazurilor de cancer pulmonar la nefumători este în creștere – în timp ce tot mai puțini oameni fumează. Între 10 și 20% dintre diagnosticele actuale apar la persoane care nu au fumat niciodată.
„Cancerul pulmonar la nefumători este recunoscut într-o măsură tot mai mare ca o boală distinctă, cu caracteristici moleculare proprii, care influențează direct deciziile terapeutice și rezultatele”, spune Andreas Wicki, oncolog la Spitalul Universitar din Zürich, Elveția.
Deși vârsta medie la diagnostic este similară cu cea a cancerului pulmonar asociat fumatului, pacienții tineri sunt mai des nefumători. „Când vedem pacienți de 30-35 de ani cu cancer pulmonar, de obicei nu sunt fumători”, spune Wicki.
Un alt aspect este tipul de cancer diagnosticat. Până în anii 1950-1960, cea mai frecventă formă era carcinomul scuamos - care începe în celulele care tapetează plămânii. În schimb, la nefumători, aproape toate cazurile sunt adenocarcinoame - cancere care încep în celulele producătoare de mucus - devenind acum forma cea mai frecventă de cancer pulmonar și la fumători, și la nefumători.
Adenocarcinomul, ca și alte forme de cancer pulmonar, este de obicei diagnosticat în stadii avansate. „Dacă ai o tumoră de 1 cm ascunsă undeva în plămâni, nu vei observa”, spune Wicki.
Simptomele timpurii - tuse persistentă, dureri toracice, respirație dificilă sau șuierătoare - apar doar când tumora este mai mare sau s-a răspândit. În plus, asocierea puternică dintre fumat și cancerul pulmonar face ca simptomele la nefumători să fie adesea atribuite altor cauze. Potrivit medicului, majoritatea cazurilor la nefumători sunt diagnosticate în stadiul 3 sau 4.
De asemenea, cancerul pulmonar la nefumători este mai frecvent la femei. Femeile nefumătoare sunt de două ori mai predispuse să dezvolte cancer pulmonar decât bărbații nefumători. Pe lângă anatomia plămânilor și expunerea la factori de mediu, o parte a explicației poate fi și genetică. Unele mutații, cum ar fi EGFR, care stimulează dezvoltarea tumorii, sunt mai frecvente la femei, mai ales la cele asiatice.
Vestea bună este că medicamentele care blochează activitatea acestor proteine dezvoltate de-a lungul anilor au devenit tot mai eficiente, iar prognosticul pacienților s-a îmbunătățit.
„Supraviețuirea medie a pacienților cu aceste mutații este acum de câțiva ani. Avem pacienți care urmează terapia de peste 10 ani - un progres uriaș comparativ cu media de sub 12 luni de acum 20 de ani”, spune Wicki.
Cauzele cancerului pulmonar la nefumători
Cu toate acestea, experții insistă că este esențial să dezvoltăm strategii de prevenire.
S-au identificat mai mulți factori de risc: radonul, fumatul pasiv, expunerea la vapori de gătit sau la sobe pe lemn/cărbune în încăperi slab ventilate. Femeile sunt mai vulnerabile, petrecând mai mult timp în interior. Poluarea aerului exterior este însă un factor și mai important.
De fapt, poluarea aerului este a doua cauză de cancer pulmonar după fumat. Studiile arată că persoanele din zone foarte poluate au un risc mai mare de deces prin cancer pulmonar. Particulele fine (PM2.5), prezente în gazele de eșapament și fumul combustibililor fosili, par să aibă un rol major. S-a descoperit o legătură puternică între PM2.5 și cancerul pulmonar la nefumători cu mutație EGFR.
Deși poluarea aerului în Europa și SUA a scăzut, efectele asupra ratelor de cancer nu sunt încă clare, deoarece durează 15-20 de ani pentru a vedea un impact. În plus, schimbările climatice pot agrava problema. Creșterea incendiilor de vegetație, de exemplu, determină din nou niveluri ridicate de PM2.5 în unele regiuni.
În 2021, OMS a înăsprit recomandările privind PM2.5, însă 99% din populația mondială trăiește în zone care depășesc aceste limite.
C.S.