Cina Corespondenților de la Casa Albă începuse ca în fiecare an: sala uriașă de la Washington Hilton era plină de conversații, mese înghesuite, jurnaliști, oficiali și invitați îmbrăcați de gală.
Apoi, în câteva secunde, atmosfera s-a schimbat complet: femei în rochii de seară și bărbați în smoking s-au trezit ghemuiți pe podea, în timp ce agenți înarmați apăreau în zona mesei principale, unde se aflase Donald Trump, scrie Politico, într-o relatare din interiorul sălii.
Focurile de armă nu s-au auzit pentru toți la fel. Trump avea să spună mai târziu că, în primă fază, zgomotul i s-a părut ca o tavă scăpată pe jos.
Politico descrie aceeași senzație de confuzie: nu o panică instantanee, ci câteva clipe în care cei din sală încercau să înțeleagă dacă ceea ce se întâmplă este real. Apoi, când agenții cu arme au apărut vizibil, oamenii au început să se lase la podea.
Președintele a fost evacuat rapid de Serviciul Secret, împreună cu membri ai administrației. AP relatează că un bărbat înarmat a încercat să treacă de zona de control de securitate din apropierea sălii, a fost oprit de agenți, iar un agent al Serviciului Secret a fost lovit în vesta antiglonț și este în recuperare. Suspectul a fost reținut, iar autoritățile cred, din datele de până acum, că a acționat singur.
În sală, însă, pentru o vreme, nimeni nu știa exact ce se întâmplase. Problema a fost agravată de semnalul slab al telefoanelor mobile în sala de bal a hotelului, aflată adânc în clădire. Sute de jurnaliști asistau la ceea ce devenise cea mai importantă știre a serii, dar mulți nu puteau verifica informații, transmite actualizări sau anunța familia că sunt în siguranță.
Timp de aproximativ o jumătate de oră, după ce oamenii s-au putut ridica de pe podea, sala a rămas blocată într-o stare de incertitudine. Atmosfera nu mai era festivă, dar nici complet solemnă. Era, mai ales, confuză. Jurnaliștii și invitații încercau să afle unii de la alții ce auziseră. În acel vid de informații, s-a răspândit rapid o versiune greșită: că atacatorul ar fi fost împușcat mortal chiar lângă intrarea în sala de bal. Informația s-a dovedit falsă.
Pentru câteva momente, organizatorii au încercat să păstreze ideea că programul va continua. Weijia Jiang, președinta Asociației Corespondenților de la Casa Albă, a venit la podium și a anunțat că seara ar putea fi reluată. Trump însuși a scris pe Truth Social că a recomandat ca „spectacolul să continue”. În cele din urmă, însă, evenimentul a fost anulat, iar invitații au fost evacuați. AP scrie că Trump a transmis că cina ar urma să fie reprogramată.
Politico notează și încărcătura simbolică a locului. Washington Hilton nu este doar hotelul unde are loc tradițional Cina Corespondenților. Este și locul în fața căruia, în martie 1981, Ronald Reagan a fost împușcat de John Hinckley Jr., după ce ieșise din același hotel. Iar Trump însuși a fost vizat de două tentative grave de asasinat în 2024, una dintre ele la Butler, Pennsylvania.
Incidentul de sâmbătă a transformat o seară construită în jurul presei, puterii, glumelor și aparițiilor mondene într-un episod care a arătat cât de fragilă a devenit normalitatea politică americană.
Cina Corespondenților era deja, de ani buni, un amestec straniu de jurnalism, celebritate și spectacol. După această seară, scrie Politico, ar putea fi și mai greu ca ea să revină la vechea formulă, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.