Într-o fabrică din Waregem din nord-vestul Belgiei, o instalație unică accesibilă personalului de încredere doar pe bază de amprentă transformă îmbrăcămintea și materialele textile vechi cu cea mai mare precizie, departe de ochii curioși.
Întinzându-se pe 170 de metri, instalația desface ușor fibrele țesute și tricotate, pregătindu-le pentru reutilizare. Aceste fibre reprezintă elementul central al unei inițiative de cercetare finanțate de UE, cu durata de patru ani și denumită tExtended, pentru a transforma viitorul reciclării materialelor textile.
Motivația este clară: potrivit Agenției Europene de Mediu, 7 milioane de tone de deșeuri textile ajung în fiecare an în gropile de gunoi sau în incineratoarele europene.
Există o singură astfel de instalație în întreaga lume, a subliniat Koen de Ruyck, director general al PURFI Manufacturing, o companie care a revoluționat „întinerirea” durabilă a materialelor textile.
„Dacă vizitați fabrica noastră, veți vedea doar ce intră și ce iese”, a spus el. „Cea mai mare parte a tehnologiei operează într-o cutie neagră, pentru a păstra procesul cât mai secret posibil.”
Deblocarea reciclării valorizante
Tehnica se numește „reciclare mecanică blândă”.
În loc să mărunțească sau să rupă țesătura pentru a strânge fibre, acest proces desface materialul, astfel încât fibrele să-și mențină rezistența și lungimea.
Diferența este semnificativă. Fibrele de înaltă calitate pot fi transformate în haine noi, în loc să ajungă produse de calitate inferioară, cum ar fi lavete de curățat sau izolații auto.
„De fapt, cea mai mare parte a reciclării este o reciclare devalorizantă”, a spus De Ruyck. „Începi cu ceva frumos și obții ceva foarte elementar. În prezent, reciclarea valorizantă reprezintă sub 1% și nu vom reduce cantitatea totală de deșeuri dacă această cifră nu crește.”
O ambiție la nivel european
Testele de la Waregem sunt doar o parte a programului tExtended, care se desfășoară până în noiembrie 2026. Acesta reunește parteneri din domeniul cercetării și din industrie din Finlanda, Suedia, Belgia, Franța, Irlanda, Letonia, Slovacia, Spania, Portugalia și Elveția.
Împreună, aceștia doresc să arate modul în care Europa poate reduce deșeurile textile cu până la 80%. Este un obiectiv îndrăzneț, dar care reflectă amprenta ecologică imensă a producției de textile, precum și hotărârea UE de a face ca produsele durabile să fie ceva normal.
Din ianuarie 2025, țările UE implementează metode de colectare separată a materialelor textile ca răspuns la normele UE. Acest lucru înseamnă că hainele și țesăturile vechi nu mai pot fi eliminate cu restul gunoiului.
Schimbarea este concepută pentru a oferi articolelor de îmbrăcăminte o a doua viață prin reutilizare, reparare sau reciclare, dar și pentru a determina mărcile de modă să creeze produse care durează mai mult și sunt mai ușor de reciclat. Cu toate acestea, pentru mulți din sectorul textil, acesta încă este un concept nou.
„În prezent, există foarte puține informații despre modul în care diferite tipuri de deșeuri textile pot înlocui materiile prime în producția de textile”, a declarat Dr. Pirjo Heikkilä, cercetător principal, manager de proiect în cadrul Centrului de Cercetare Tehnică VTT din Finlanda și coordonator al tExtended.
Menținerea materialelor textile în circulație
Echipa tExtended lucrează la un plan pentru producători, detaliind modul de sortare și procesare a diferitelor tipuri de deșeuri textile și cele mai bune modalități de reutilizare a acestora.
Activitatea lor sprijină în mod direct Strategia UE pentru textile durabile și circulare, care vizează reducerea supraproducției, încurajarea reparării și reutilizării și transformarea reciclării într-o opțiune uzuală.
Pentru Heikkilä, care cercetează textile de 25 ani, proiectul i-a schimbat și comportamentul personal.
„Acum mă gândesc foarte bine înainte de a cumpăra. Aleg haine second-hand, iar în cazul în care cumpăr haine noi, verific unde și cum au fost făcute”, a spus ea. „Repar articole și mă gândesc cum să le dau mai departe dacă nu mai am nevoie de acestea.”
Deși consumatorii au un rol de jucat, ea a subliniat că principala responsabilitate de a crea produse mai durabile îi revine industriei.
De la deșeuri la haine
Prin testele PURFI se testează fibrele reciclate, verificând calitatea și performanța acestora înainte de a le fila pentru îmbrăcăminte și lenjerie de pat.
Testele-pilot sunt deja în curs de desfășurare, producându-se denim reciclat din părți egale de deșeuri de producție și haine vechi.
Obiectivul pe termen lung al echipei tExtended este de a ajunge la denim fabricat în întregime din bumbac pur reciclat.
În Portugalia, JF Almeida, un producător important de prosoape, experimentează cu materiale reciclate în filaturile sale, căutând cel mai bun amestec de fibre reciclate și virgine.
Având deja experiență în reciclarea deșeurilor textile din fabricile proprii, compania profită de oportunitatea de a-și dezvolta suplimentar capacitatea de reciclare, cu sprijinul partenerilor internaționali.
„Durabilitatea face parte din ADN-ul nostru”, a declarat Liliana Miranda, de la departamentul comercial al JF Almeida.
„În fiecare zi, clienții ne întreabă despre produse reciclate. Pentru noi, acest proiect este o șansă de a crea noi produse cu un impact mai mic asupra planetei, precum și de a deschide noi piețe.”
Lider global
Reducând incinerarea și promovând reciclarea, echipa tExtended își propune să reducă dependența Europei de materiile prime importate și să facă sectorul textil mai competitiv la nivel mondial.
„Europa are oportunitatea de a deveni un lider mondial în produse textile durabile și de înaltă calitate”, a declarat Heikkilä.
Progresul inițiativelor precum tExtended arată modul în care inovația și colaborarea pot transforma deșeurile în valoare și oferă un model de reciclare a textilelor cu mult dincolo de Europa.
Articol scris de Ali Jones
Cercetările menționate în acest articol au fost finanțate prin programul Orizont al UE. Opiniile persoanelor intervievate nu reflectă neapărat opiniile Comisiei Europene.
Acest articol a fost publicat inițial în Horizon, revista de cercetare și inovare a UE.
Mai multe informații