Asteroidul 2025 TF a trecut, în urmă cu câteva zile, în viteză pe lângă Pământ, deasupra Antarcticii, la doar 428 km peste noi. A fost detectat abia la câteva ore după trecere. Din fericire, nu a reprezentat niciun pericol. Astronomii ESA i-au confirmat ulterior traiectoria.
Cu un diametru estimat între 1 și 3 metri, asteroidul a fost detectat de Catalina Sky Survey la câteva ore după ce trecuse deja pe lângă Pământ. Rocile spațiale de această dimensiune nu prezintă o amenințare reală.
La scurt timp după descoperirea lui, astronomii de la Biroul pentru Apărare Planetară al ESA au observat obiectul folosind telescopul Las Cumbres Observatory din Siding Spring, Australia.
Detectarea și urmărirea unui obiect atât de mic, într-un spațiu atât de vast și cu o poziție încă incertă, reprezintă totuși o realizare remarcabilă, scrie Science Daily.
Aceste observații le-au permis oamenilor de știință să determine distanța și momentul exact al apropierii maxime cu mare precizie.
Asteroidul 2025 TF, lat de doar câțiva metri, face parte dintr-o clasă de obiecte apropiate de Pământ considerate inofensive la scară planetară. Rocile spațiale de acest tip intră în atmosfera Pământului de mai multe ori pe an, de obicei sfărâmându-se la altitudini mari.
Când ajung mai jos, rezultatul este o minge de foc spectaculoasă, uneori urmată de mici fragmente căzute la sol. Evenimentele de acest gen rareori provoacă pagube și adesea îi ajută pe cercetători să înțeleagă mai bine compoziția asteroizilor.
Prin comparație, obiectele de aproximativ 20 de metri diametru - cum a fost cel care a explodat deasupra orașului Celiabinsk, în Rusia, în 2013 - pot produce explozii aeriene puternice, capabile să deterioreze clădiri și să rănească oameni prin undele de șoc.
Asteroizii mai mari - de sute de metri sau mai mult - prezintă un risc mult mai serios. Deși astfel de evenimente sunt rare, ele pot avea consecințe regionale sau chiar globale.
Din acest motiv, ESA și NASA derulează programe internaționale, precum Planetary Defence Office și Planetary Defense Coordination Office, care monitorizează și cataloghează aceste obiecte pentru a prezice eventuale impacturi cu ani sau decenii înainte.
Rețele de observatoare din întreaga lume scanează continuu cerul, căutând obiecte în mișcare - de la comete strălucitoare până la asteroizi palizi și rapizi ca 2025 TF. Programe precum Catalina Sky Survey și Pan-STARRS descoperă regulat noi obiecte apropiate de Pământ, în timp ce telescoapele le rafinează orbitele.
Aceste eforturi coordonate formează coloana vertebrală a apărării planetare. Când astronomii detectează un obiect care trece extrem de aproape de Pământ - chiar și unul de doar câțiva metri - își pot testa sistemele de detecție și îmbunătăți modelele de predicție.
Fiecare observație consolidează capacitatea de a identifica pericolele din timp, oferind cercetătorilor date valoroase pentru viitoare întâlniri.
Deși asteroidul 2025 TF nu a reprezentat niciodată o amenințare, o trecere atât de apropiată evidențiază cât de dinamică și activă este zona noastră cosmică. Fiecare astfel de întâlnire amintește de vulnerabilitatea Pământului, dar și de precizia tot mai mare a astronomiei moderne.