Comunitatea științifică internațională se află într-o cursă contra cronomentru pentru a colecta cât mai multe date despre asteroidul 2024 YR4. Dacă inițial aceștia spuneau că riscul ca acesta să se ciocnească de noi era de 1 la 83, acum, au revizuit riscul, iar acesta a ajuns la 2,1%.
Graba de a colecta cât mai multe date despre asteroid nu este dată atât de perioada relativ scurtă în care acesta se va apropia periculos de Pământ (2032), cât de faptul că se îndepărtează de noi, iar în scurt timp va deveni extrem de dificil de observat.
În prezent, un telescop cu diametrul de minimum doi metri poate fi folosit pentru a observa asteroidul în cauză.
Următoarea ocazie ca asteroidul să fie studiat va fi abia în 2028, amintește Supercluster.com. În doar câteva săptămâni, la începutul lui martie, doar telescoapele cu diametrul mai mare de patru metri vor putea face așa ceva. În luna aprilie, numai cele mai mari observatoare astronomice îl vor mai putea detecta. Iar la finele anului, ultima posibilitate de a mai urmări traiectoria lui 2024 YR4 va veni doar de la telescopul spațial James Webb.
Asta pentru că asteroidul efectuează o orbită eliptică în jurul Soarelui în decurs de patru ani. Dacă observațiile efectuate până la acest moment nu vor fi concludente, specialiștii vor fi nevoiți să aștepte anul 2028, atunci când 2024 YR4 va începe să se apropie din nou de Terra.
Conform datelor oferite de Uniunea Astronomică Internațională, orbita asteroidului suferă modificări cu fiecare mișcare de revoluție în jurul Soarelui, din cauza forțelor gravitaționale exercitate de planetele și alte corpuri cerești prin apropierea cărora trece de fiecare dată.
Iar asta înseamnă, potrivit specialiștilor, că, în cazul în care un posibil impact cu Terra anul 2032 va ieși din discuție, riscul unei astfel de coliziuni va scădea considerabil în viitor.
Asteroidul 2024 YR4 a fost identificat pe 27 decembrie 2024 de către o echipă de astronomi din Chile. Dat fiind însă sezonul de sărbători, comunitatea internațională nu a analizat în detaliu această observație decât începând cu luna ianuarie 2025.
La finalul lunii, riscul unui impact cu Terra era estimat la circa 1,3%. Pe măsură ce datele au continuat să se adune, acesta a crescut la 2,1 %. De subliniat și faptul că există o mică posibilitate, 0,3%, ca asteroidul să ajungă pe suprafața Lunii.
”Este foarte posibil ca în săptămânile care urmează, probabilitatea unui impact să crească în mod constant, pănâ când va ajunge într-un punct în care va scădea la zero. Asta pentru că incertitudinile vor fi eliminate. Este ceea ce s-a întâmplat și cu Apophis, asteroidul care, în 2004, se calculase că are 3% șanse să lovească Terra în anul 2036”, a declarat Juan Luis Cano, coordonatorul Serviciului de Informații din cadrul Biroului pentru Apărare Planetară din cadrul Agenției Spațiale Europene (ESA), pentru El Pais.
„Există, evident, și reversul medaliei, în care probabilitatea unui impact să crească până la 100%, însă un astfel de scenariu este puțin probabil. Trebuie să mai strângem informații. Din ceea ce avem azi, riscul ca un impact să nu aibă loc este de circa 98%. Statistic, avem șanse de 90% să eliminăm scenariul unui impact, până să pierdem asteroidul din vedere, în luna mai”, a adăugat specialistul ESA.
Ce e de făcut
În prezent, International Asteroid Warning Network (IAWN) și Space Mission Advisory Group, două organisme cheie în strategia de observare a asteroizilor și de pregătire a apărării în cazul unui potențial impact, au început deja discuțiile cu privire la posibilele strategii care pot fi aplicate.
Potrivit specialiștilor din cele două organizații, un răspuns clar va fi oferit publicului larg cel mai târziu la începutul lunii mai.
„În acest moment, mii de astronomi din toată lumea lucrează la prelucrarea datelor privind traiectoria asteroidului. Este o misiune dificilă pentru că orbita acestuia este influențată de foarte mulți factori”, afirmă Paolo Martino, specialist din cadrul ESA.
Dată fiind traiectoria acestuia, amplasarea unei sonde pe suprafața asteroidului care să îl împingă într-o altă direcție este extrem de dificilă. Mult mai fezabil pare scenariul în care spre 2024 YR4 va fi trimisă o sondă de impact, care să îi altereze traiectoria.
”Este ca și cum ai încercat să sari într-un camion care vine spre tine cu toată viteza. În schimb, să încerci să provoci un impact frontal este mai dureros, dar mult mai sigur”, explică Paolo Martino.
Pentru o astfel de misiune există deja precedentul DART, misiune prin care NASA a reușit să modifice traiectoria unui asteroid în anul 2022. Există și posibilitatea ca asteroidul să fie distrus înainte de a atinge Terra prin intermediul unui bombe atomice, dar un astfel de scenariu este puțin probabil. Toate aceste scenarii vor fi lămurite până în luna mai.
”Chiar și dacă se confirmă ipoteza unui impact în anul 2028, rămâne o fereastră suficient de mare, de cel puțin patru ani, în care specialiștii să pregătească o strategie de apărare. Ceea ce este mai mult decât fezabil”, concluzionează specialistul ESA.