Un ecosistem nemaivăzut până acum a ieșit la lumină după ce un aisberg s-a desprins în Antarctica, dezvăluind un fund marin mustind a viață. Până acum ascuns sub o cupolă de gheață, acesta găzduiește o varietate de creaturi bizare și fascinante, printre care pești de gheață, păianjeni marini uriași și caracatițe.
Aisbergul A-84 s-a desprins din platforma de gheață George VI din Antarctica în ianuarie 2025, lăsând la vedere o porțiune a fundului oceanic care nu mai fusese niciodată văzută de oameni.
Cu ajutorul vehiculului operat de la distanță ROV SuBastian, oamenii de știință au cercetat imediat zona.
Fundul oceanic a fost forat și cercetat timp de opt zile, coborându-se până la adâncimi de 1.300 de metri.
Oamenii de știință americani și portughezi, care la acel moment se aflau în Marea Bellingshausen, la bordul navei de cercetare R/V Falkor a Institutului Oceanic Schmidt din SUA, au găsit inclusiv recife de corali și bureți, toți în viață.
Deși alte expediții au explorat fundul oceanic din Antarctica, oamenii de știință au rareori ocazia să studieze lumea ascunsă de sub astfel de calote de gheață. Cercetătorii au fost uimiți de abundența și diversitatea vieții din acest habitat, scrie IFL Science.
În majoritatea mediilor marine adânci, organismele depind de un flux constant de materie organică care se scufundă de la suprafața luminată de soare.
Însă aceste ecosisteme antarctice au fost sigilate sub 150 de metri de gheață timp de secole, fiind izolate de această sursă esențială de nutrienți, ceea ce face supraviețuirea lor cu atât mai extraordinară.
”Nu ne așteptam să găsim un ecosistem atât de frumos și înfloritor. Judecând după dimensiunea animalelor, comunitățile pe care le-am observat sunt acolo de zeci, poate chiar sute de ani”, a explicat dr. Patricia Esquete, co-lider al expediției și cercetător la Centrul pentru Studii de Mediu și Marine și Departamentul de Biologie al Universității din Aveiro (Portugalia).
Oamenii de știință speculează că aceste forme de viață își pot extrage energia din curenții oceanici care transportă nutrienți sub stratul de gheață, menținând astfel ecosistemul.