Compania spaţială Blue Origin a miliardarului Jeff Bezos a lansat, joi, din Florida racheta sa gigantică New Glenn în primul său zbor comercial, efectuat pentru NASA, transportând două sonde către Marte în cadrul primei misiuni ştiinţifice a companiei.
Cu o înălţime de aproape 100 de metri, această rachetă puternică, cu un singur zbor la activ, a decolat la ora 22:55, ora României, de la Cape Canaveral, în Florida, având la bord sonde spaţiale destinate studiului planetei Marte, relatează AFP şi Reuters.
Misiunea, numită Escapade, are ca scop trimiterea în spaţiu a celor două sonde, denumite Blue şi Gold, destinate studiului istoriei climatului marţian şi deschiderii drumului către explorarea umană a planetei roşii.
Dincolo de interesul ştiinţific ridicat legat de această misiune, lansarea era foarte aşteptată din cauza competiţiei dintre Jeff Bezos şi Elon Musk, şeful companiei spaţiale SpaceX.
Competiţia dintre cei doi multimiliardari s-a intensificat recent în jurul programului lunar Artemis al NASA, după ce agenţia spaţială americană a sugerat posibilitatea de a renunţa la SpaceX din cauza întârzierilor.
Performanţele rachetei lui Jeff Bezos, care încearcă să recupereze întârzierea faţă de concurentul său, vor fi astfel analizate cu atenţie în timpul acestei lansări, care urmează unui prim zbor inaugural reuşit în ianuarie.
Această misiune va permite să se evalueze „cât de bine se descurcă şi nivelul progreselor realizate”, a explicat pentru AFP George Nield, preşedintele unei companii ce promovează activităţile spaţiale private, intervievat înainte de lansare. „Dacă Blue Origin va duce la bun sfârşit această misiune (...), acest lucru va da încredere NASA”, a adăugat el.
În timpul acestui zbor, compania lui Jeff Bezos, care dezvoltă şi un modul lunar pentru aterizarea pe Lună, a reuşit să recupereze prima treaptă a rachetei sale, propulsorul, făcând-o să aterizeze în mod controlat pe o barjă în ocean.
Această manevră, similară altora realizate cu succes de Elon Musk, e un progres tehnic major pentru Blue Origin.
Deşi SpaceX a înregistrat întârzieri în dezvoltarea mega-rachetei sale Starship, a cărei versiune modificată va fi utilizată ca modul lunar, compania continuă să domine sectorul spaţial şi asigură că avansează mai repede decât rivalii săi.
Puternica rachetă în două trepte este înaltă de 32 de etaje şi a fost lansată de la staţia Cape Canaveral Space Force. O transmisiune live Blue Origin a arătat racheta urcând spre cer de la turnul de lansare într-un jet de flăcări şi nori de vapori, la câteva momente după ce cele şapte motoare BE-4 au pornit cu putere, consumând peste 1.270 kg de combustibil lichid pe secundă.
Lansarea a urmat după câteva zile de întârzieri cauzate de cerul înnorat şi de o furtună geomagnetică.