Cercetătătorii de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), din SUA, au reușit să transforme celulele pielii în neuroni fără a fi necesară transformarea lor prealabilă în celule stem.
Deocamdată tehnica a fost testată pe celule provenind de la șoareci, dar dacă va funcționa și la oameni, aceasta nu doar că ar simplifica şi eficientiza producerea neuronilor la scară largă, dar ar putea revoluționa tratamentele pentru leziuni ale măduvei spinării și pentru bolile neurodegenerative, scrie Interesting Engineering.
Metodele tradiționale de conversie a unui tip de celulă în altul implică un pas intermediar: reprogramarea celulei intr-o celulă stem pluripotentă indusă (iPSC), urmată de diferenţierea ei în tipul dorit.
Numai că una dintre provocările reprogramării este că celulele pot rămâne blocate în stări intermediare. Noua tehnică elimină acest pas și posibilitatea unui eșec.
În plus, tehnologia, care presupune inclusiv utilizarea retrovirusurilor, care vin cu gene noi, a permis generarea a peste zece neuroni dintr-o singură celulă a pielii, o creştere de 1.100% fată de alte metode. Și timpul de obținere a fost scurt, obținându-se un număr mare de neuroni în doar două săptămâni.
Deşi studiile clinice pentru utilizarea de neuroni derivați din iPSC sunt deja în desfășurare pentru tratarea sclerozei laterale amiotrofice (ALS), generarea unor cantități suficiente de neuroni de înaltă calitate rămâne o provocare.
Noua metodă de conversie directă ar putea oferi o alternativă mai eficientă, accelerând dezvoltarea terapiilor bazate pe neuroni, se arată într-un raport publicat de jurnalul Cell Systems.