Astronomii au descoperit o posibilă nouă planetă care orbitează mult dincolo de Pluto, planeta pitică Ammonite.
Detectată pentru prima dată în martie 2023 cu ajutorul telescopului Subaru din Hawaii, a fost denumită oficial 2023 KQ14. Aspectul său ciudat ridică semne de întrebare cu privire la ipoteza ”Planetei Nouă”, teoria potrivit căreia ar exista o a noua planetă nedetectată în sistemul nostru solar.
Echipa de cercetători din Japonia a anunțat descoperirea în data de 14 iulie, într-un studiu publicat în revista Nature Astronomy.
Numele ”Ammonite” provine de la fosila unui cefalopod dispărut, fiind ales deoarece obiectul a fost identificat în cadrul proiectului ”Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy”, prescurtat FOSSIL.
Ammonite este clasificată drept un sednoid, adică un corp ceresc aflat dincolo de Neptun (cea mai îndepărtată planetă confirmată a sistemului nostru solar) care are o orbită neobișnuită. Este al patrulea sednoid descoperit până acum.
Termenul vine de la planeta pitică Sedna, identificată în 2004. Orbitele acestor obiecte sunt exprimate în unități astronomice (AU), unde 1 AU este distanța dintre Pământ și Soare. Sedna are o orbită ce variază între 76 AU (la periheliu) și 900 AU (la afeliu), iar Ammonite se situează între 66 și 252 AU.
Descoperirea lui 2023 KQ14 slăbește argumentele în favoarea existenței unei a noua planete, potrivit autorilor studiului. Ipoteza Planetei Nouă, propusă în 2016, susține existența unei planete de mărimea lui Neptun, care ar orbita la o distanță de 20-30 de ori mai mare decât Neptun față de Soare, scrie Live Science.
Această planetă ipotetică ar explica orbitele excentrice ale unor corpuri mici din centura Kuiper, o regiune populată de roci înghețate aflată la marginea sistemului nostru solar. Se credea că gravitația unei planete masive ar putea ”ghida” aceste obiecte. Însă orbita lui Ammonite diferă radical de a celorlalte trei sednoide cunoscute, ceea ce complică teoria.
”Ipoteza Planetei 9 se bazează pe faptul că orbitele sednoidelor cunoscute sunt grupate de aceeași parte a Sistemului Solar. Ammonite este diferit deoarece orbita sa este opusă: punctul cel mai îndepărtat față de Soare se află în direcția opusă celorlalte”, a explicat Shiang-Yu Wang, cercetător la Institutul de Astronomie și Astrofizică din Taiwan.
”Faptul că orbita lui 2023 KQ14 nu se aliniază cu celelalte sednoide reduce probabilitatea existenței Planetei Nouă. E posibil să fi existat cândva o planetă în sistemul nostru solar care a fost ulterior expulzată, influențând traiectoriile neobișnuite pe care le observăm azi”, a adăugat Yukun Huang, coautor al studiului și cercetător la Observatorul Astronomic Național al Japoniei.