Cel mai lung corn de rinocer lânos descoperit vreodată a fost găsit în permafropstul siberian și măsoară nu mai puțin de 164,7 centimetri.
Cercetătorii de la Academia Rusă de Științe și de la Universitatea Federală de Nord-Est M.K. Ammosov au descoperit recent 12 coarne de rinocer lânos în permafrostul din Iakuția, Republica Saha, în estul Rusiei. Unul dintre aceste exemplare, găsit pe malurile râului Mustur-Iuriuie, s-a dovedit a fi cel mai lung corn de rinocer lânos descoperit până acum
Acest corn este cu 30,7 centimetri mai lung decât cel care deținea până acum recordul. Totuși, în ciuda lungimii sale impresionante, cornul nu este și cel mai greu sau cel mai gros la bază. Combinat cu faptul că îi era atașat unui craniu relativ mic, acest lucru sugerează că i-a aparținut probabil unei femele, deoarece, la fel ca în cazul rinocerilor actuali, femelele tind să fie mai mici, chiar dacă uneori pot dezvolta coarne nazale excepțional de lungi.
Rinocerul lânos (Coelodonta antiquitatis) este o specie dispărută care a trăit în nordul Eurasiei în timpul ultimei Ere Glaciare până la dispariția sa, acum aproximativ 10.000 de ani. Din secolul al XVIII-lea și până astăzi, în peisajul înghețat al Republicii Saha au fost găsite câteva exemplare remarcabil de bine conservate ale acestei specii.
Pentru cercetători, asemenea descoperiri sunt de o valoare inestimabilă. Pe măsură ce permafrostul se dezgheață, tot mai multe relicve ale vieții din Pleistocen ies la lumină, scoțând la iveală adevărate ”mumii” ale megafaunei înghețate, scrie IFL Science.
”Ceea ce ne-a surprins cel mai mult pe mine și pe colegii mei a fost faptul că descoperirea unui singur corn ne-a permis să aflăm mai multe lucruri interesante despre rinocerul lânos”, a declarat autorul studiului, Ruslan Beliaev, de la Institutul de Ecologie și Evoluție A.N. Severtsov al Academiei Ruse de Științe din Moscova.
Coarnele pot fi datate prin numărarea straturilor alternante de keratină deschisă și închisă la culoare din interiorul lor, similar cu inelele de creștere ale copacilor. Folosind această metodă, cercetătorii au aflat că impresionantul corn îi aparținea unui rinocer lânos care avea peste 40 de ani la momentul morții, cel mai vârstnic exemplar al speciei descoperit până acum.
Această longevitate este cu atât mai uimitoare cu cât animalul trăia în condițiile aspre ale Siberiei glaciare, se arată într-un raport publicat de Journal of Zoology.
”Pentru prima dată, am putut demonstra că, în condițiile dure ale Erei Glaciare, rinocerii lânoși puteau trăi la fel de mult ca speciile moderne, atingând o vârstă de 40 de ani sau chiar mai mult”, a precizat Beliaev.