Imaginează-ți un pește care ar fi putut înota prin apele Marilor Lacuri din America de Nord în timp ce Galileo Galilei privea prin telescop spre lunile lui Jupiter. Un pește care ar fi putut supraviețui secole întregi, în timp ce lumea din jurul lui se schimba de nenumărate ori.
Un nou studiu sugerează că unii sturioni de lac (Acipenser fulvescens) ar putea ajunge la vârste uimitoare: până la 435 de ani în cazul masculilor. Dacă estimarea se confirmă, acești pești s-ar număra printre cele mai longevive vertebrate de pe Pământ.
Cercetarea, publicată în Journal of Fish Biology, arată că masculii cei mai mari analizați ar putea avea o vârstă mediană estimată de până la 435 de ani, iar femelele de până la 292 de ani. Autorii avertizează însă că este nevoie de cercetări suplimentare pentru confirmarea acestor estimări, scrie Smithsonian Magazine.
Au și ei inele ”de vârstă”
Sturionii de lac nu sunt niște pești obișnuiți.
Strămoșii lor existau încă de acum aproximativ 200 de milioane de ani, iar astăzi sunt cei mai mari pești din Marile Lacuri, putând ajunge în mod obișnuit la 1,2 - 1,8 metri și la 14 - 36 de kilograme.
Până acum, durata lor de viață era considerată a fi, în general, de 50 până la 100 de ani. Recordul cunoscut era de 154 de ani, pentru un exemplar prins în 1953, la granița dintre Minnesota și Canada.
Cum poți afla însă vârsta unui animal care poate trăi atât de mult?
Cercetătorii au monitorizat mii de sturioni între 1980 și 2024, în cinci zone din partea superioară a Marilor Lacuri. Peștii erau capturați, măsurați, li se identifica sexul și primeau un mic dispozitiv de identificare sub piele, după care erau eliberați.
Când unul dintre ei era prins din nou, oamenii de știință îi puteau compara dimensiunea cu cea înregistrată cu ani sau chiar decenii înainte.
Unele dintre aceste identificări au fost posibile chiar și la 42 de ani după ultima capturare. Cu ajutorul acestor date, cercetătorii au calculat ritmul de creștere al peștilor și au estimat cât timp le-ar trebui exemplarelor foarte mari să ajungă la dimensiunile respective.
Pentru exemplarele de dimensiuni maxime descoperite, cercetătorii au estimat o vârstă mediană cuprinsă între 87 și 215 ani pentru masculi și între 90 și 248 de ani pentru femele.
Însă printre peștii și mai mari din baza de date au apărut estimări care urcau până la 435 de ani pentru masculi și 292 pentru femele.
A doua cea mai longevivă vertebrată
Metoda are însă limite. La peștii tineri, cercetătorii pot estima vârsta numărând inelele anuale de creștere, dar la sturionii foarte bătrâni aceste inele se apropie atât de mult unele de altele încât devin greu de identificat sau pot să nu se mai formeze.
De aceea, unul dintre cercetătorii care nu au participat la studiu spune că rezultatele ar trebui verificate prin metode suplimentare.
Pentru comparație, vârsta rechinilor de Groenlanda, considerați cele mai longevive vertebrate, a fost confirmată prin datarea cu radiocarbon. Echipa care a studiat sturionii speră să poată folosi o metodă similară pentru a verifica estimările.
Dacă rezultatele se confirmă, sturionul de lac ar putea deveni unul dintre cele mai longevive vertebrate cunoscute și posibil cel mai longeviv pește de apă dulce. Cercetătorii cred că perioadele de toropeală din timpul iernii, când metabolismul, ritmul cardiac, respirația și temperatura corporală scad, ar putea contribui la această longevitate.
Natura nu părea să țină cu ei
Sturionii se maturizează sexual foarte târziu: femelele depun de regulă primele ouă abia după 20 - 25 de ani și se reproduc o dată la aproximativ patru până la nouă ani. Tocmai de aceea, populațiile lor se refac greu. Dacă unii dintre pești au într-adevăr câteva sute de ani, protejarea lor devine esențială pentru conservarea unei specii care pare să fi învățat, în felul ei, să reziste timpului.
În urmă cu mai bine de un secol, în Marile Lacuri trăiau aproximativ 15 milioane de sturioni de lac. Astăzi, populația a ajuns la mai puțin de 1% din această valoare, în urma pescuitului intensiv.
Ce urmează pentru Călin Georgescu după expirarea reținerii de 24 de ore. Noi detalii din dosarul instrumentat de DIICOT
Horoscop zilnic: 21 septembrie
26 de ani de la cel mai dramatic moment din istoria sportului românesc la Jocurile Olimpice
Mașinile electrice sunt acum mai ieftin de utilizat decât modelele pe benzină, în România
