Coloniile de maimuțe din Gibraltar au dezvoltat un comportament neobișnuit: consumă pământ, cel mai probabil pentru a-și proteja sistemul digestiv după ce mănâncă alimente nesănătoase oferite de turiști. Fenomenul, cunoscut sub numele de geofagie, a fost observat de cercetători care au studiat macacii berberi din zonă.
În teritoriu trăiesc aproximativ 230 de maimuțe, împărțite în opt grupuri. Deși autoritățile le asigură hrană adecvată (fructe, legume și semințe), animalele primesc frecvent de la vizitatori gustări precum chipsuri, ciocolată sau înghețată.
Studiul, realizat de o echipă coordonată de Sylvain Lemoine de la University of Cambridge, arată că aproape 20% din dieta macacilor provine din astfel de alimente. În zonele cele mai frecventate de turiști, proporția este și mai mare, iar aceleași grupuri sunt cele care consumă cel mai mult sol, scrie The Guardian.
Explicația cercetătorilor
Cercetătorii nu pot afirma cu certitudine motivul, dar ipoteza principală este legată de microbiomul intestinal.
„Credem că junk food-ul perturbă compoziția microbiomului, iar bacteriile și mineralele din sol pot ajuta la refacerea acestuia și la reducerea efectelor negative. Există probabil un efect protector”, a explicat coordonatorul studiului.
Datele colectate între 2022 și 2024 arată că maimuțele consumă mai mult pământ în sezonul turistic, iar comportamentul e mai puțin pronunțat iarna, când numărul vizitatorilor este mai mic. În unele cazuri, animalele au fost observate mâncând sol imediat după ce primiseră înghețată sau produse de patiserie.
Fenomenul pare să fie și unul social: maimuțele învață unele de la altele. Majoritatea preferă argila roșie specifică zonei, dar un grup consumă chiar și pământ contaminat din gropile de pe drumuri asfaltate.
Comportament întâlnit și la oameni
De altfel, în anumite regiuni ale lumii, și oamenii consumă pământ, în special pentru a combate greața sau pentru aport mineral. Totuși, în cazul macacilor din Gibraltar, cercetătorii nu au găsit o legătură cu sarcina sau alăptarea, ceea ce întărește ipoteza legată de digestie.
Specialiștii avertizează că, deși pământul ar putea avea un rol protector, acesta poate conține poluanți, mai ales în apropierea drumurilor circulate. În plus, problema de fond rămâne hrănirea necontrolată de către oameni.