Oamenii de știință au realizat un experiment neobișnuit pentru a afla dacă conceperea unui copil ar fi posibilă în spațiu. Studiul, care analizează modul în care fertilizarea ar putea avea loc în condiții de microgravitație, arată că spermatozoizii pot deveni dezorientați atunci când încearcă să găsească ovulul – o descoperire cu implicații importante pentru viitorul colonizării spațiale.
În experimente realizate în condiții de microgravitație, spermatozoizii se rotesc haotic, asemănător unui astronaut desprins de navă, potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Adelaide, scrie The Guardian.
„Practic nu mai știu unde este susul sau josul”, explică cercetătoarea Nicole McPherson, autorul principal al studiului.
Australia face parte din misiunea Artemis planificată de NASA pentru revenirea pe Lună și, ulterior, pentru explorarea planetei Marte. În același timp, companii private, inclusiv SpaceX a lui Elon Musk, plănuiesc construirea unor habitate umane pe Marte. Din acest motiv, interesul pentru modul în care oamenii s-ar putea reproduce și ar putea crește animale în habitate extraterestre a crescut considerabil.
Cercetătorii din Adelaide au folosit o mașină specială pentru a imita microgravitația – același tip de stare de imponderabilitate pe care o experimentează astronauții pe Stația Spațială Internațională. Dispozitivul, numit clinostat, „face ca celulele să nu mai înțeleagă sau să nu mai știe în ce direcție se deplasează”, spune McPherson.
Cercetătorii au folosit mostre de spermă de la oameni, șoareci și porci.
Probele au fost introduse într-un clinostat 3D, care se rotește pentru a anula efectul gravitației, apoi într-un labirint ce simula tractul reproductiv feminin. În cazul spermatozoizilor umani nu a fost plasat niciun ovul la capătul labirintului, din motive etice.
Spermatozoizii expuși la microgravitație au avut dificultăți în a găsi drumul prin labirint.
Numărul spermatozoizilor umani expuși microgravitației care au reușit să ajungă la final a fost cu aproximativ 40% mai mic decât în grupul de control.
Microgravitația a afectat și modul în care s-au dezvoltat embrionii de porc și de șoarece.
Rezultate mai bune au fost obținute după adăugarea hormonului progesteron, pe care ovulele îl eliberează pentru a ghida spermatozoizii, însă a fost nevoie de concentrații mult mai mari decât cele întâlnite în mod natural.
Deși trebuie luate în calcul și efectele negative pe care radiațiile cosmice le au asupra spermatozoizilor, cercetătorii sunt optimiști că se pot forma totuși embrioni sănătoși în spațiu – așadar, copilul cosmic nu mai este doar o noțiune de domeniul SF.
C.S.