Calea Lactee ar putea fi mai mare decât au estimat astronomii până acum. Noi observații realizate cu ajutorul observatoarelor spațiale Chandra, al NASA, și XMM-Newton, al Agenției Spațiale Europene (ESA), indică faptul că brațele spirale ale galaxiei noastre se întind mai departe în spațiu decât sugerau măsurătorile anterioare.
Structura spiralată a Căii Lactee este cunoscută încă din 1850, însă noile date oferă o imagine mai precisă a dimensiunilor sale, scrie Space.com.
„Diferențele sunt mici, dar orice revizuire a acestor distanțe este importantă, deoarece ele stau la baza înțelegerii galaxiei noastre. De exemplu, ar putea fi necesară recalcularea masei Căii Lactee, deoarece aceasta influențează cât de departe se întind brațele spirale”, a explicat cercetătorul Ilaria Fornasiero.
Pentru a obține aceste măsurători, echipa a folosit o metodă neobișnuită.
Cercetătorii au analizat razele X provenite de la explozii de raze gamma, cele mai energetice evenimente din Univers, produse fie de colapsul unor stele masive, fie de ciocnirea și fuziunea stelelor neutronice. Deși aceste explozii au loc în galaxii îndepărtate, razele lor X ajung până în Calea Lactee și sunt reflectate de norii de praf din brațele sale.
Analizând modul în care inelele de lumină generate de aceste ecouri se extind și se reflectă în praful interstelar, astronomii au reușit să determine cu mare precizie poziția brațelor galaxiei.
„Este o metodă foarte directă, bazată exclusiv pe geometrie, pentru măsurarea distanțelor până la brațele spirale ale Căii Lactee. Majoritatea celorlalte metode se bazează pe presupuneri privind rotația galaxiei, care devin tot mai incerte în regiunile sale exterioare”, a declarat autorul principal al studiului, Beatrice Vaia.
Studiul s-a concentrat asupra a trei brațe spirale: Perseus, Exterior și Exterior-Scutum-Centaurus. Noile măsurători arată că ultimele două sunt cu aproximativ 10% mai îndepărtate decât se credea. În plus, cercetătorii au estimat pentru prima dată și lățimea celui mai îndepărtat braț, care ajunge la aproximativ 3.500 de ani-lumină.
Aceste rezultate ar putea avea implicații importante asupra modului în care astronomii înțeleg distribuția masei, rotația și structura generală a Căii Lactee, influențând inclusiv modelele privind evoluția galaxiei, se arată într-un raport publicat de Astronomy & Astrophysics.
Ce se întâmplă cu noi toți când marile puteri se luptă pentru supremație
Sorana Cîrstea reușește o performanță remarcabilă
AI schimbă din temelii meseria de programator. Cum încearcă inginerii software să nu devină inutili
Momente de groază într-un avion Ryanair: Un geam s-a spart în zbor, iar un pasager a fost smuls spre exterior (Foto & Video)
