Un tip de plancton de apă dulce este organismul care se hrănește cu virusuri și prosperă de pe urma acestora, arată un studiu realizat de cercetători de la Universitatea Nebraska-Lincoln din SUA.
Virusurile sunt adesea consumate accidental de o gamă largă de organisme și pot condimenta dietele anumitor forme de viață. Dar pentru a fi calificate drept o hrană veritabilă, un adevărat pas în lanțul trofic, virusurile ar trebui să ofere o cantitate semnificativă de energie sau nutrienți pentru consumatorii lor.
Microbul Halteria, despre care oamenii de știință au descoperit că se hrănește cu virusuri, este un gen comun de protist, care se deplasează prin apă mișcându-și cilii asemănători părului. Experimentele de laborator au arătat că acesta a consumat clorovirusurile adăugate în mediul său. Mai mult de atât, virusul gigantic a alimentat considerabil creșterea Halteria, scrie Science Alert.
Cine ar vrea să se hrănească cu așa ceva? Oamenii de știință au ajuns la concluzia că există unele lucruri bune în interiorul virusurilor, cum ar fi aminoacizi, acizi nucleici, lipide, azot și fosfor. Cu siguranță o formă de viață sau alta și-ar dori așa ceva în meniu, cred oamenii de știință.
În cadrul cercetării care a durat trei ani, oamenii de știință au colectat mostre de apă dintr-un iaz și au adăugat clorovirusuri, căutând să vadă dacă vreo specie a tratat virusurile mai degrabă ca hrană decât ca pe o amenințare. Asta i-a condus la Halteria și Paramecium, ambele organisme prosperând în apă.
În timp ce Paramecium folosea virusurile mai degrabă ca pe niște gustări, Halteria, pe de altă parte, se înfrupta din virusuri, folosind clorovirusul drept sursă de nutrienți. Populația ciliatelor a crescut de aproximativ 15 ori în două zile, în timp ce populația virusului a scăzut de o sută de ori, se arată într-un raport publicat de jurnalul PNAS.