Rozător toxic? Un rozător atât de toxic încât ar putea omorî un elefant, dacă ar vrea? Există așa ceva, chiar dacă pare și este o ciudățenie a naturii.
Șobolanul Lophiomys imhausi, căci despre el este vorba, arată caraghios de simpatic, dar ascunde o super-putere: e singurul rozător otrăvitor din lume.
Printre dungile alb-negre de pe spatele său, acest șobolan stochează toxinele provenite de la planta Acokanthera schimperi, folosită timp de secole în fabricarea săgeților otrăvite în Africa. Acest tip de otravă e atât de puternic încât poate doborî un elefant.
Cu toate acestea, abia recent oamenii de știință au confirmat că acest șobolan este, într-adevăr, otrăvitor. De fapt, este singurul rozător otrăvitor și singurul mamifer care își impregnează blana cu toxine extrase din plante.
Dar chiar și cu mult înainte de această descoperire, localnicii simțeau că e ceva suspect cu această creatură.
În 1923, George Hammond Goldfinch, un pădurar in Nakuru (Kenya), nota că oamenii din zonă credeau că ”oricine este mușcat de acest animal moare”.
Goldfinch credea că la mijloc arputea fi o infecție, care să ducă la septicemie, dar e greu de crezut că o singură întâmplare ar fi generat o superstiție atât de răspândită.
Primele dovezi științifice clare au apărut în 2011, când o echipă internațională de cercetători a observat cum un exemplar de șobolan rodea scoarța și rădăcinile arborelui otrăvitor, mesteca planta și apoi își aplica amestecul toxic prin porțiuni din blană, care îl absorbeau.
În 2018, o altă echipă de cercetători a instalat capcane și camere video în Kenya, pentru a vedea dacă acest comportament este comun sau doar o anomalie. Rezultatul? Din 22 de șobolani capturați, 10 au fost văzuți mestecând ramuri de Acokanthera și/sau aplicându-și toxina pe blană cel puțin o dată, scrie IFL Science.
Mai interesant e că animalele nu păreau afectate de substanța toxică. Se comportau normal după ”toaletarea otrăvitoare”, ceea ce sugerează că au o rezistență naturală la efectele toxinei. Însă mecanismul exact al acestei imunități rămâne un mister.
Mai mult, deși te-ai aștepta să fie niște prădători atroce, realitatea e că, în mediul lor natural, aceste creaturi sunt destul de blânde.
”Sunt erbivore, practic niște vaci în formă de șobolan. Mănâncă o grămadă, dar îi vedem și plimbându-se, împerechindu-se, toaletându-se, cățărându-se pe pereți și dormind”, a explicat autoarea celui mai recent studiu realizat pe aceste animale, Sara Weinstein.