Într-o mișcare controversată, președintele american Donald Trump a semnat luni un ordin executiv care limitează drastic finanțarea federală pentru anumite programe de cercetare virusologică desfășurate în străinătate.
Invocând pandemia de Covid-19 ca exemplu al riscurilor presupuse de aceste practici, administrația Trump vizează în special studiile de tip „gain-of-function” – experimente care modifică intenționat agenți patogeni pentru a le spori virulența sau transmisibilitatea.
Noua reglementare, anunțată în prezența oficialilor din domeniul sănătății, face parte dintr-o strategie mai amplă de „securizare a cercetării biologice” și de reducere a influenței externe asupra politicii științifice americane.
Cercetarea „gain-of-function” lăsată fără bani
Printre măsurile anunţate se numără încetarea finanţării federale americane pentru anumite programe de cercetare situate în străinătate şi care implică aşa-numita cercetare „gain-of-function”.
Aceste lucrări implică modificarea deliberată a agenţilor patogeni.
În virusologie, de exemplu, este utilizată pentru a studia evoluţia viruşilor, făcându-i artificial mai virulenţi sau mai transmisibili, cu scopul de a preveni viitoarele pandemii şi de a dezvolta vaccinuri. Dar unii specialişti consideră că riscurile de accidente sunt prea mari raportat la beneficiile reduse.
Pentru administraţia Trump, aceste practici se află în spatele recentei pandemii mondiale care a ucis peste un milion de persoane în Statele Unite şi alte câteva milioane în întreaga lume. Ei susţin că virusul SARS-CoV-2 a fost creat ca urmare a cercetărilor finanţate, printre altele, de Statele Unite şi efectuate de Institutul chinez de virusologie din Wuhan, locul de naştere al pandemiei.
„Acest coşmar este probabil rezultatul manipulării Mamei Natură într-un laborator de către câţiva oameni de ştiinţă cu ajutorul tehnologiei exportate din Statele Unite”, a declarat luni Marty Makary, noul şef al Administraţiei americane pentru Alimente şi Medicamente (FDA).
Descrisă cândva drept teorie a conspiraţiei, teoria scurgerii virusului din laborator a câştigat recent în popularitate în Statele Unite şi este acum susţinută de autorităţile americane cu diferite grade de certitudine. Cu toate acestea, ea este încă larg dezbătută de oamenii de ştiinţă.
La fel ca şi întrebarea dacă lucrările finanţate din fonduri americane la Wuhan ar trebui sau nu să fie clasificate drept „cercetări cu câştig de funcţionalitate”.
Măsurile anunţate luni desemnează China drept ţara în care astfel de cercetări nu mai pot fi finanţate.
„Nu există niciun laborator care să fie la adăpost de scurgeri - şi acest lucru va împiedica scurgerile accidentale să aibă loc în viitor şi să pună în pericol omenirea”, a insistat secretarul de stat pentru sănătate, Robert Kennedy Jr, pe X.
Reduceri masive ale bugetelor de cercetare
Decretul prevede, de asemenea, elaborarea unei strategii pentru „reglementarea, limitarea şi monitorizarea” acestui tip de cercetare în Statele Unite şi încetarea finanţării pentru alte tipuri de cercetare în ţările considerate ca neavând o supraveghere suficientă.
Decretul face parte din eforturile mai ample ale noii administraţii americane de a remodela politica americană în domeniul ştiinţei şi al sănătăţii, în special prin reduceri masive ale bugetelor de cercetare şi concedieri pe scară largă a oamenilor de ştiinţă din cadrul agenţiilor federale.