SpaceX a recuperat sâmbătă, pentru prima dată, nava Starship întoarsă de pe orbită, prinzând-o cu brațele mecanice ale turnului de lansare din Texas. Reușita marchează un pas important spre un sistem spațial complet reutilizabil.
Misiunea s-a încheiat însă cu un succes parțial: propulsorul Super Heavy, care trebuia recuperat la rândul său, a fost pierdut, relatează Reuters.
Lansată vineri, 13 noiembrie, de la baza Starbase, nava a petrecut peste 22 de ore în spațiu, a înconjurat Pământul de 14 ori și a plasat pe orbită 26 de sateliți Starlink. A fost al 15-lea zbor de test al sistemului Starship, potrivit Associated Press.
La revenire, nava a traversat atmosfera, a coborât în poziție verticală și a fost prinsă de brațele uriașe ale turnului supranumit „Mechazilla”.
SpaceX recuperase anterior propulsoare Super Heavy, dar nu mai prinsese astfel nava Starship întoarsă din spațiu. Aceasta revine de la o altitudine mai mare și cu o viteză mai ridicată, ceea ce face manevra mai dificilă, explică Space.com.
Obiectivul misiunii era recuperarea ambelor componente: propulsorul, la câteva minute după lansare, și nava, după încheierea zborului orbital.
În cazul propulsorului, primele indicii arată că o alarmă privind nivelul combustibilului a dus la oprirea prea devreme a motoarelor în timpul manevrei de întoarcere. Sistemul automat a constatat că acesta nu se afla în poziția necesară recuperării și l-a deviat spre Golful Mexic. Cauza inițială a problemei este încă investigată.
Super Heavy a explodat după activarea sistemului de autodistrugere, astfel că SpaceX nu a reușit recuperarea ambelor trepte în același zbor.
Reutilizarea întregului sistem este esențială pentru planurile companiei de a reduce costurile misiunilor spațiale. Starship este dezvoltată inclusiv pentru transportul astronauților NASA pe suprafața Lunii, în cadrul programului Artemis.
