Serviciile secrete americane au descoperit la începutul acestui an că guvernul rus a pus la cale asasinarea directorului executiv al unui puternic producător german de arme care a produs obuze de artilerie şi vehicule militare pentru Ucraina. Complotul a făcut parte dintr-o serie de planuri ale Rusiei de a asasina directori din industria de apărare din întreaga Europă care sprijineau efortul de război al Ucrainei.
Planul de a-l ucide pe Armin Papperger, directorul executiv al Rheinmetall AG, a fost cel mai bine pus la punct plan dintre toate acestea, informează CNN, care citează cinci oficiali americani şi occidentali familiarizaţi cu acest subiect.
Atunci când americanii au aflat despre complot, au informat Germania, ale cărei servicii de securitate au reuşit să îl protejeze pe Papperger şi să zădărnicească planul ruşilor. Un oficial guvernamental german de nivel înalt a confirmat că Berlinul a fost avertizat de SUA cu privire la complot, menţionează CNN.
Campanie de sabotaje
De mai bine de şase luni, Rusia desfăşoară o campanie de sabotaje în întreaga Europă, în mare parte prin interpuşi. A recrutat amatori locali pentru orice, de la incendierea depozitelor cu arme pentru Ucraina până la acte minore de vandalism - toate menite să blocheze fluxul de arme din Occident către Ucraina şi să diminueze sprijinul public pentru Kiev.
Dar informaţiile care sugerează că Rusia era dispusă să asasineze cetăţeni privaţi au arătat oficialilor occidentali cât de departe este dispusă să meargă Moscova într-un război paralel din umbră pe care îl poartă în Occident.
Armin Papperger - cu care Nicolae Ciucă s-a întâlnit săptămâna trecută, după ce Rheinmetall a cumpărat fabrica Automecanica Mureş - a fost o ţintă evidentă pentru ruşi: compania sa, Rheinmetall, este cel mai mare şi cel mai de succes producător german de proiectile de artilerie de 155 mm care au devenit arma decisivă în războiul de uzură din Ucraina, scrie CNN.
În următoarele săptămâni, compania va deschide o fabrică de vehicule blindate în Ucraina, un efort despre care o sursă familiarizată cu domeniul informaţiilor a declarat că este foarte îngrijorător pentru Rusia.
După o serie de câştiguri la începutul acestui an, efortul de război al Moscovei a stagnat din nou, pe fondul apărării ucrainene redobândite şi al pierderilor semnificative de personal.
Temeri pentru Europa de Est
Seria de comploturi ruse, despre care nu s-a ştiut până acum, ajută și la explicarea avertismentelor din ce în ce mai stridente din partea oficialilor NATO cu privire la gravitatea campaniei de sabotaj - una care, potrivit unor oficiali de rang înalt, riscă să treacă pragul unui conflict armat în Europa de Est.
„Vedem sabotaje, vedem comploturi de asasinat, vedem incendii provocate. Vedem lucruri care au un cost în vieţi omeneşti", a declarat marţi reporterilor un oficial NATO de rang înalt.
„Cred cu tărie că asistăm la o campanie de activităţi secrete de sabotaj din partea Rusiei care au consecinţe strategice", a avertizat el.
Consiliul Naţional de Securitate de la Casa Albă a refuzat să comenteze existenţa complotului rusesc şi avertismentul SUA către Germania.
Dar purtătoarea de cuvânt a NSC, Adrienne Watson, a declarat: „Intensificarea campaniei de subversiune a Rusiei este un lucru pe care îl luăm extrem de în serios şi asupra căruia ne-am concentrat intens în ultimele câteva luni. Statele Unite au discutat această problemă cu aliaţii noştri din NATO şi lucrăm activ împreună pentru a expune şi a întrerupe aceste activităţi", a spus ea.
„De asemenea, am fost clari că acţiunile Rusiei nu vor descuraja aliaţii să continue să sprijine Ucraina", a punctat purtătoarea de cuvânt.
Și Ambasada Germaniei la Washington a refuzat să comenteze.
CNN a cerut un punct de vedere şi de la Ambasadei Rusiei la Washington.
Un purtător de cuvânt al Rheinmetall, Oliver Hoffman, a refuzat, de asemenea, să comenteze.
„Măsurile necesare sunt întotdeauna luate în consultare regulată cu autorităţile de securitate", a declarat Hoffman.
De ce acum
„O fac acum pentru că ei cred că, având în vedere că au loc o serie de alegeri în Occident, aceasta este o ocazie excelentă de a încerca să submineze sprijinul public pentru Ucraina", a declarat un oficial NATO de rang înalt.
El a mai spus că Rusia vede o fereastră de oportunitate acum, înainte ca armele şi muniţiile suplimentare promise de Occident să ajungă pe câmpul de luptă din Ucraina.
Pentru Rusia, acesta "este un moment prielnic pentru a viza Occidentul în acest tip de operaţiuni, pentru a încerca să submineze sprijinul şi să împiedice fluxul de arme acolo", a mai spus oficialul.