Preşedintele american Joe Biden nu a ştiut până marţi că secretarul său pentru apărare, Lloyd Austin, a a fost internat pentru cancer de prostată, a declarat Casa Albă, la câteva minute după ce boala şefului Pentagonului a fost dezvăluită publicului larg, la fel şi o infecţie pentru care a fost tratat şi care, de asemenea, a fost ţinută sub tăcere.
Lloyd Austin, în vârstă de 70 de ani, a fost spitalizat de la 1 ianuarie la Centrul medical militar naţional Walter Reed – un fapt pe care Pentagonul l-a ascuns publicului, Casei Albe şi Congresului timp de câteva zile, declanşând o reacţie politică majoră, relatează Reuters.
Propria adjunctă a lui Austin, Kathleen Hicks, a fost, de asemenea, ţinută în necunoştinţă de cauză timp de câteva zile, chiar şi după ce i s-a spus, în timp ce se afla în vacanţă la Puerto Rico, să preia o parte din atribuţiile sale, pe 2 ianuarie.
"Preşedintele Biden nu a fost informat până joia trecută (4 ianuarie) că secretarul Austin se află în spital. Nu a fost informat până în această dimineaţă (marţi) că principala cauză a acestei spitalizări a fost cancerul de prostată", a declarat purtătorul de cuvânt al Consiliului pentru Securitate al Casei Albe, John Kirby.
"Nimeni de la Casa Albă nu a ştiut până în această dimineaţă că secretarul Austin avea cancer de prostată, iar preşedintele a fost informat imediat după aceea", a subliniat Kirby.
Austin şi Biden au vorbit sâmbătă şi nu a fost clar de ce Biden nu a aflat până marţi despre cancerul de prostată al lui Austin.
Anchetă în Congres
Republicanii consideră incidentul de comunicare o dovadă a neglijenţei în serviciu a lui Austin, un general în retragere cu patru stele care a condus forţele americane din Irak şi care este primul secretar al apărării de culoare din America.
Republicanul care conduce Comisia pentru Servicii Armate din Camera Reprezentanţilor a lansat o anchetă oficială.
"Cu războaie în Ucraina şi Israel, ideea că nici Casa Albă şi nici chiar propriul dvs. adjunct nu au înţeles natura stării dvs. este în mod evident inacceptabilă", a scris marţi reprezentantul Mike Rogers într-o scrisoare adresată lui Austin.
Austin, luat cu ambulanța
Lloyd Austin a fost transportat cu ambulanţa pe 1 ianuarie la spitalul Walter Reed după ce a suferit complicaţii în urma tratamentului împotriva cancerului de prostată pe care l-a făcut în 22 decembrie, acuzând greaţă şi dureri abdominale, de şold şi de picior severe.
După ce a fost diagnosticat cu o infecţie a tractului urinar, Austin a fost mutat pe 2 ianuarie la o unitate de terapie intensivă.
"O evaluare suplimentară a relevat acumulări de lichid abdominal care afectau funcţia intestinului său subţire. Acest lucru a dus la refluxul conţinutului său intestinal, care a fost tratat prin plasarea unui tub prin nas pentru a-i drena stomacul", a precizat spitalul militar.
Tratamentul împotriva cancerului de prostată la care a fost supus Austin la 22 decembrie a necesitat ca acesta să fie supus unei anestezii generale, dar şi-a păstrat cunoştinţa în timpul ultimei sale internări, potrivit unui comunicat al Walter Reed.
Cancerul a fost descoperit la începutul lunii decembrie, iar la 22 decembrie şeful Pentagonului a fost supus unei "proceduri chirurgicale minim invazive", numită prostatectomie, pentru a trata cancerul. "A fost sub anestezie generală în timpul acestei proceduri. Secretarul Austin s-a recuperat fără incidente în urma operaţiei şi s-a întors acasă în dimineaţa următoare. Cancerul său de prostată a fost detectat la timp, iar prognosticul său este excelent", se arată în comunicatul spitalului.
Walter Reed a oferit o perspectivă optimistă pentru Austin, dar a avertizat că recuperarea sa ar putea dura ceva timp. "Infecţia a dispărut. El continuă să facă progrese şi anticipăm o recuperare completă, deşi acesta poate fi un proces lent", se arată în comunicatul spitalului publicat de Pentagon.
Austin, care are 70 de ani, se află imdiat după Biden în ierarhia lanţului de comandă al armatei americane, iar îndatoririle sale îi impun să fie disponibil în orice moment pentru a răspunde la orice criză de securitate naţională. Acest lucru înseamnă că trebuie să fie întotdeauna pregătit să intre în comunicaţii securizate cu alţi oficiali, în cazul unui atac nuclear, lucru care ar fi dificil de pe un pat de terapie intensivă.
Declaraţia de la Walter Reed a fost semnată de Dr. John Maddox, director medical de traumatologie, şi de Dr. Gregory Chesnut, director al Centrului de Cercetare a Bolilor de Prostată din cadrul Centrului de Cancer Murtha de la Walter Reed.
Administrația Biden, pusă în dificultate
Administraţia lui Biden s-a străduit să calmeze furia politică izbucnită în urma dezvăluirilor potrivit cărora preşedintele, care candidează pentru realegere, nu a ştiut de spitalizarea secretarului apărării între 1 ianuarie şi 4 ianuarie.
Pentagonul a declarat iniţial că tratamentul din decembrie al lui Austin a fost pentru o procedură medicală electivă. Nu era clar cum ar putea fi considerat electiv o operaţie pentru cancer de prostată, notează Reuters.
Unii republicani proeminenţi, inclusiv Donald Trump, au cerut ca Austin să fie demis din funcţie. Dar Pentagonul a declarat că generalul cu patru stele în retragere nu are planuri de demisie, iar Casa Albă a declarat că Biden nu are intenşia să îl demită.
Austin rămâne internat la Walter Reed
"Secretarul continuă să rămână concentrat pe recuperare, dar, mai ales, pe îndeplinirea îndatoririlor sale de secretar al apărării şi pe apărarea naţiunii", a declarat generalul-maior al Forţelor Aeriene Patrick Ryder, în cadrul unei conferinţe de presă.