Sezonul turistic abia a început în Cipru. La malul mării, Vassilis Georgiou este ocupat să supravegheze construcția unei noi rampe pentru jetski-urile care sunt un punct forte al afacerii sale în domeniul sporturilor nautice.
Anul trecut, peste 500.000 de turiști au vizitat standul de pe plajă, cumprând bilete pentru croaziere cu barca și să facă parasailing.
Până la ofensiva condusă de SUA împotriva Iranului de weekendul trecut, Georgiou paria pe un alt an bogat. „Acest lucru este departe de a fi sigur acum. Poate că este devreme, dar sunt aici din 1992 și dintr-o dată hotelierii spun că rezervările sunt în scădere. Oamenii se gândesc de două ori”, a spus el pentru The Guardian.
Niciun loc din Europa, sau chiar din Mediterană, nu va simți impactul conflictului din Orientul Mijlociu mai mult decât Cipru. Națiunea dependentă de turiști, cel mai apropiat membru al UE de Orientul Mijlociu, a atras 4 milioane de vizitatori anul trecut, o treime dintre aceștia fiind britanici.
Anul acesta ar putea fi diferit. Pe fondul atacurilor de represalii ale Iranului, o dronă lansată de miliția pro-iraniană a lovit baza britanică a RAF Akrotiri duminica trecută, plasând Cipru în „zona de risc” și determinând anularea multor zboruri din est și vest.
În timp ce sirenele de la bază au continuat să sune în zilele următoare, Ministerul Britanic de Externe și-a actualizat sfaturile de călătorie pentru Cipru, afirmând că atacurile teroriste nu pot fi excluse.
„Auzim de anulări, de o anumită amorțeală la ITB-ul din această săptămână”, a declarat Fotos Kikillos la primăria din stațiunea Ayia Napa, referindu-se la târgul comercial de la Berlin, considerat pe scară largă ca fiind cel care dă tonul industriei turismului.
„După cum puteți vedea, viața aici este foarte sigură. Oamenii se distrează. Nu există niciun sentiment de frică. Ultimul lucru pe care ni-l dorim în Cipru este să fim târâți în acest război”, a spus el.
”Trump este un psihopat”
Printre cei care se plimbau prin piața orașului turistic săptămâna trecută s-au numărat Karin și Oliver Kiilaspa, un cuplu tânăr care venise din Estonia în ziua în care baza britanică a fost lovită.
Ca majoritatea celor care vizitează Ayia Napa în această perioadă a anului, veniseră pentru „puțin soare, puțină cultură”. „Eram puțin îngrijorați pentru că suntem aici cu fiica noastră, dar am vrut să gândim pozitiv. Nu am vrut să anulăm vacanța din cauza a ceea ce se întâmplă, din cauza unui război. Trump este un psihopat”, a spus Karin,
A fost un refren repetat de europenii mai în vârstă din principala destinație de coastă a țării. Marianne Steglich, o pensionară daneză care participă la un tur ghidat, a fost clară: „Suntem aici pentru trei săptămâni și nu aveam de gând să ratez această vacanță din cauza a ceea ce fac ei SUA și Israelul”.
”Un nimic”
Cei care își amintesc de invazia turcă din 1974 și de urmările sale traumatizante – evenimente care au lăsat Ciprul fracturat etnic, ciprioții greci și turci trăind de o parte și de alta a unei zone tampon patrulate de ONU – râd de îngrijorările că țara este brusc considerată nesigură.
„Bah! Când ai văzut cerul plin de parașute și bombe explodând, atunci ți se face frică”, a spus un vânzător care și-a dat numele de Evros. „Astăzi, asta e un nimic.”
Andri Christoforou, care a lucrat opt veri în Ayia Napa, este întru totul de acord. Managerul de tavernă a spus că turiștii s-au „obișnuit” cu vederea rachetelor care trec prin cerul nopții din estul Mediteranei.
Vara trecută, în timpul crizei din Gaza, își amintește ea, clienții puteau vedea războiul la orizont în timp ce mâncau pe terasa restaurantului Vassos, unul dintre cele mai vechi restaurante din Ayia Napa.
„Oamenii vin aici în vacanță, ca să se distreze. Bineînțeles că suntem îngrijorați. Toată lumea vorbește despre acest război, despre viitor și despre cât va dura. Trebuie să fii pozitiv, altfel îți dăunează sănătății”, a spus ea.
Acceptând că anulările vacanțelor au fost observate în toată Mediterana, Kostas Koumis, ministrul adjunct al Turismului din Cipru, s-a grăbit să recunoască faptul că, deși Cipru a supraviețuit unor crize similare în trecutul recent, de data aceasta a fost diferit: națiunea insulară a fost nevoită să se confrunte cu un incident ostil pe propriul teritoriu.
Totul, a insistat el săptămâna trecută, va depinde de cât va dura războiul. „Începutul neoficial al sezonului turistic, în fiecare an, este în esență Paștele catolic, care anul acesta cade pe 5 aprilie. Dacă, până atunci, totul se oprește, atunci ne putem aștepta la un sezon turistic bun”, a spus el.