Telescopul Spațial James Webb a observat cea mai îndepărtată galaxie detectată până acum, a anunțat NASA. Astronomii au putut să privească mai aproape ca niciodată de era în care s-au format primele stele și galaxii, cunoscută sub numele de „zori cosmici”.
Galaxia, numită MoM-z14, oferă o perspectivă rară asupra Universului la doar 280 de milioane de ani după Big Bang.
Lumina sa a călătorit timp de aproximativ 13,5 miliarde de ani pentru a ajunge la Pământ, transformând-o în cea mai îndepărtată și una dintre cele mai timpurii galaxii cunoscute observate vreodată, scrie Space.com.
„Cu Webb, suntem capabili să vedem mai departe decât au reușit oamenii vreodată, iar rezultatul nu seamănă deloc cu ceea ce am prezis, ceea ce este deopotrivă o provocare și un motiv de entuziasm”, a declarat autorul principal al studiului, Rohan Naidu, de la Institutul MIT Kavli pentru Astrofizică și Cercetare Spațială.
Descoperirea, bazată pe datele JWST și publicată în Open Journal of Astrophysics, adaugă MoM-z14 pe o listă tot mai mare de galaxii tinere neașteptat de luminoase. Acestea pun la încercare teoriile existente despre rapiditatea cu care s-au format stelele și galaxiile după nașterea universului.
O perspectivă rară asupra Universului
Conform NASA, MoM-z14 este „mai strălucitoare, mai compactă și mai bogată din punct de vedere chimic” decât anticipau astronomii pentru o epocă atât de timpurie. Printre cele mai surprinzătoare caracteristici se numără nivelurile ridicate de azot, care sugerează că stelele masive s-au format și au evoluat mult mai rapid în universul dens de la începuturi decât prevăd modelele actuale.
De asemenea, galaxia pare să fi curățat regiunea înconjurătoare de hidrogenul primordial. Aceasta este o constatare neașteptată, spun cercetătorii, având în vedere că universul timpuriu era plin de hidrogen neutru.
„Există o prăpastie tot mai mare între teorie și observație”, a declarat co-autorul studiului, Xuejian Shen, cercetător postdoctoral la MIT.
Înainte de lansarea JWST, modelele teoretice sugerau că detectarea galaxiilor strălucitoare peste limita Telescopului Hubble ar fi extraordinar de dificilă. Acele modele presupuneau că galaxiile timpurii vor fi mici, palide și rare.
În schimb, JWST a depășit constant așteptările, ochiul său puternic în infraroșu captând lumina de la zeci de galaxii tinere care existau la doar câteva sute de milioane de ani după Big Bang.
„Deși speram să găsim câteva obiecte foarte timpurii, nu cred că vreunul dintre noi se aștepta să doborâm recordul!”, a declarat co-autorul Pieter van Dokkum, profesor la Yale.