Menopauza este asociată cu modificări ale structurii creierului asemănătoare celor observate în boala Alzheimer, arată un studiu amplu realizat în Marea Britanie.
În studiul realizat pe aproape 125.000 de femei s-a observat și că menopauza a venit nu doar cu schimbări detectabile la nivel cerebral, dar și cu o incidenţă crescută a simptomelor de anxietate, depresie şi tulburări de somn.
Cercetătorii de la Universitatea din Cambridge au împărțit participantele în trei categorii: femei care nu ajunseseră la menopauză, femei aflate la postmenopauză care nu au utilizat terapie hormonală de substituție (HRT) și femei aflate la postmenopauză care au urmat acest tratament. Vârsta medie a instalării menopauzei a fost de aproximativ 49,5 ani.
Dintre participante, 11.000 au efectuat investigații imagistice prin rezonanță magnetică (RMN).
Regiuni-cheie ale creierului, afectate după menopauză
Analiza RMN a arătat o reducere semnificativă a volumului de substanță cenușie la femeile aflate la postmenopauză, indiferent dacă au utilizat sau nu terapie hormonală. Cele mai evidente modificări au fost observate în:
- hipocamp, regiune esențială pentru învățare și memorie;
- cortexul entorinal, implicat în formarea memoriei și orientarea spațială;
- cortexul cingulat anterior, asociat cu atenția și reglarea emoțiilor.
„Regiunile cerebrale în care am observat aceste diferențe sunt aceleași care sunt afectate de boala Alzheimer”, a declarat profesor Barbara Sahakian, autor principal al studiului.
„Menopauza ar putea face unele femei mai vulnerabile pe termen lung. Nu este întreaga explicație, dar ar putea ajuta la înțelegerea faptului că vedem aproape de două ori mai multe cazuri de demență la femei decât la bărbați”, a mai spus omul de știință, conform BBC.
Sănătatea mintală și somnul, mai afectate după menopauză
Studiul publicat în Psychological Medicine arată că femeile aflate la postmenopauză au apelat mai frecvent la medic sau la psihiatru pentru simptome de anxietate, nervozitate și depresie, comparativ cu femeile aflate înainte de menopauză. Acestea au avut scoruri mai ridicate la chestionarele de depresie și au primit mai des tratament antidepresiv.
Deși femeile care au utilizat terapie hormonală păreau inițial să aibă niveluri mai ridicate de anxietate și depresie, analizele detaliate au indicat că aceste diferențe erau prezente încă dinainte de instalarea menopauzei. Potrivit autorilor, acest lucru sugerează că unele femei au început terapia hormonală anticipând agravarea unor simptome deja existente.
Tulburările de somn au fost, de asemenea, mai frecvente după menopauză, incluzând insomnie, durată mai scurtă a somnului și oboseală persistentă.
Terapia hormonală nu pare să prevină modificările cerebrale
Unul dintre rezultatele importante ale studiului este că terapia hormonală de substituție nu a prevenit pierderea de substanță cenușie. Deși ghidurile NHS recomandă HRT pentru simptome precum bufeurile sau tulburările de somn, efectele acesteia asupra creierului rămân insuficient înțelese.
„Efectul terapiei hormonale asupra sănătății creierului continuă să fie un subiect de dezbatere”, a declarat profesorul Channa Jayasena, specialist în endocrinologie la Imperial College London.
Michelle Dyson, reprezentantă a Societății Alzheimer din Marea Britanie, atrage atenția că femeile reprezintă aproximativ două treimi dintre persoanele care trăiesc cu boala Alzheimer în această țară. Iar statisticile nu sunt cu mult diferite în alte țări.
„Deși nu înțelegem pe deplin de ce femeile sunt mai susceptibile decât bărbații, se consideră că hormonii joacă un rol important.
Acest studiu amplu se adaugă dovezilor care arată modul în care menopauza influențează creierul, inclusiv prin modificări fizice, precum reducerea volumului cerebral”, afirmă Michelle Dyson.
Ea subliniază însă că, fără urmărirea participanților pe termen lung, nu se poate afirma cu certitudine că aceste modificări cresc automat riscul de demență:
„Fără date care să arate dacă aceste femei dezvoltă ulterior demență, nu putem spune sigur că schimbările cerebrale asociate menopauzei duc la boală”, mai spune aceasta.