Timp de decenii, Charles s-a întors periodic în satele românești pierdute în timp, unde vitele înfundă străzile și căruțele trase de cai încă mărșăluiesc drumurile. Acesta este ritmul preferat al regelui.
Odaia regelui e surprinzător de simplă: nu există WiFi, nu există televizor, dar există o sobă pe lemne din secolul al XVII-lea, un pat tip cutie din lemn și un portret al Reginei Elisabeta a II-a care privește de pe perete – cam ca o mamă care verifică dacă ți-ai făcut ordine în cameră. Dar când ieși, decorul începe să capete sens, scrie Washington Post despre casa pe Charles o deține în satul Valea Zălanului, din județul Covasna.
Pentru a-l înțelege pe Regele Charles al III-lea — care săptămâna trecută a marcat a treia aniversare a ascensiunii pe tron și care săptămâna aceasta îl va întâlni pe președintele Donald Trump — uitați de Palatul Buckingham.
În schimb, urmați un drum de pământ de cinci kilometri în România, printre pajiști cu flori sălbatice și case pictate în pastel, până la casa cu numărul 1, la marginea acestui cătun transilvănean, unde un sătean i-a întâmpinat pe vizitatorii recenți cu un avertisment: o ursoaică și puiul ei au fost văzuți în apropiere.
Acesta este ritmul preferat al lui Charles. De un sfert de secol, el s-a întors periodic în satele românești "pierdute în timp", unde vitele înfundă străzile și căruțele trase de cai încă mărșăluiesc drumurile.
"România face parte din viața lui", a declarat într-un interviu contele Tibor Kálnoky, o rudă îndepărtată și prieten al regelui.
"El găsește multe dintre lucrurile pe care le-a trăit (…) toate convingerile sale pe care încearcă să le transmită și pentru care luptă, le găsește aici", a spus contele. "Faptul că vine de peste 25 de ani vorbește de la sine."
Ce are România și Anglia a pierdut
Charles s-a aflat frecvent în atenția lumii în acest an, participând la cea de-a 80-a aniversare a eliberării lagărului de concentrare de la Auschwitz din Polonia, vizitându-l pe Papa Francisc la Vatican, întâlnindu-se cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski la Sandringham, deschizând Parlamentul în Canada.
Dar dacă aceste momente îl arată pe monarh îndeplinind îndatoriri formale previzibile pe scena mondială, România dezvăluie ceva despre omul din spatele coroanei.
Lui Charles îi place să glumească cum că poartă în el o parte din România — este descendent al lui Vlad Țepeș, inspirația pentru "Dracula" lui Bram Stoker.
Însă adevărata atracție a lui pentru România e mai profundă.
Biografii spun că România rurală îi oferă regelui atât un refugiu, cât și un laborator viu pentru preocupările sale de lungă durată legate de pământ, agricultură și biodiversitate. Aici, agricultura la scară mică este un mod de viață, iar peisajul e bogat în plante și animale care sunt pierdute sau rare în Europa de Nord.
Urșii, lupii și râșii - dispăruți de mult din Marea Britanie din cauza vânătorii, defrișărilor și pierderii habitatului - încă mai cutreieră pe aici. Un panou informativ de la una dintre proprietățile sale menționează că există 1.200 de specii de plante superioare numai în acest colț al Transilvaniei. Un altul îl citează pe rege, menționând că există peste 200 de specii de fluturi în România, comparativ cu doar 40 în Regatul Unit.
Într-un discurs din 2014 rostit la Universitatea din București, Charles a avertizat împotriva modernizării, menționând că Marea Britanie a făcut "greșeala oribilă" de a-și deteriora propriul patrimoniu rural și biodiversitatea.
Ce trebuia să facă primăria a făcut Charles
Cândva era irnoizat în țara sa, fiind catalogat ca un prinț ciudat care vorbea cu plantele; acum multe dintre opiniile lui Charles au devenit mainstream. Deși amprenta sa de carbon a atras critici, el continuă să-și manifeste pasiunea pentru ceea ce el numește - cu N mare - Natură.
"Am ajuns să iubesc România", a spus Charles în timpul unei vizite din 2023 - prima sa călătorie în străinătate după ce a fost încoronat. "România a păstrat în pădurile sale străvechi peisajul rural neatins și, prin câteva exemple remarcabile de agricultură durabilă, o bogăție incomparabilă a naturii", a explicat el atunci.
Criticii avertizează că viziunea sa poate romanța greutățile vieții la țară. Economia României se apropie de media Uniunii Europene, dar sărăcia din mediul rural, deși se ameliorează, se numără printre cele mai ridicate din blocul UE. Și tradițiile se estompează, pe măsură ce tractoarele înlocuiesc coasele, iar tinerii pleacă spre orașe.
Susținătorii răspund că prezența regelui ajută. Interesul regal atrage turiști curioși, care apoi zăbovesc pentru peisaje și tradiții. Diversele organizații caritabile ale lui Charles sprijină persoanele care predau abilitățile rurale, repară monumente și finanțează proiecte precum un sistem de canalizare ecologic.
Charlesine Fernolend, președinta Mihai Eminescu Trust în România - o organizație caritabilă dedicată conservării și regenerării satelor rurale - și o locuitoare de-o viață a Viscriului, a cărei familie locuiește acolo încă din anul 1142, îi atribuie lui Charles meritul de a fi ridicat nivelul de trai local în satul ei.
Prin patronajul său asupra organizației, el a finanțat o mare parte dintr-o stație de epurare ecologică a apelor uzate în valoare de 400.000 de euro, care folosește gravitația, stuf și bacterii organice.
"A fost primul sistem de canalizare ecologic din România", a remarcat ea despre instalația deschisă în 2011, în prezența lui Charles. "În mod normal, administrațiile locale ar trebui să facă acest lucru." Organizația ei i-a oferit lui Charles o casă la țară în 2006, dar el a ales să o cumpere pentru aproximativ 30.000 de euro.
Locul la care visa regele
Sfârșitul lunii mai și începutul lunii iunie este sezonul preferat de Charles aici, când florile sălbatice se revarsă peste dealuri.
El stă la casa sa de oaspeți cu șapte dormitoare din Valea Zălanului, care se închide pentru vizitatori și se umple cu personalul său de securitate.
În alte perioade, camerele sunt închiriate pentru aproximativ 200 de dolari pe noapte, cu un supliment pentru activități precum observarea urșilor, plimbări cu căruța trasă de cai sau coacerea unui desert tradițional în cuptor. Mesele sunt de obicei comune.
Un "jurnal al vieții sălbatice" din casa de oaspeți amintește observarea animalelor. Charles petrece ore întregi plimbându-se prin pajiștile cu flori sălbatice unde nu auzi nimic în afară de greieri și de vuietul unei berze.
În ultima sa călătorie aici, în 2023, Charles a invitat întregul sat - aproximativ 100 de persoane - la un picnic. Familiile au adus pâine, brânzeturi și rachiu de prune. Charles, ca un britanic, a apărut cu borcane de Marmite, o mișcare fermecătoare sau derutantă, în funcție de gust.
Kalnoky a fost cel care l-a ajutat pe Charles să găsească acest loc. El deținea deja o altă proprietate în România, în satul Viscri, dar aceasta se afla în centrul orașului și, așa cum a spus Kalnoky, "devenea deja destul de turistică și cu siguranță nu ar fi avut liniște acolo".
Așadar, când Charles a descris, în detaliu, cabana pe care și-o dorea - un pârâu, acces la flori sălbatice și un decor rural, dar nu în centrul acestuia, Kalnoky l-a condus într-o plimbare de cinci ore până la un grup de căsuțe din secolul al XVII-lea, lângă un pârâu care curgea. Strămoșul său le construise cu secole mai devreme pentru a adăposti sticlari; fabrica dispăruse de mult, iar clădirile erau în ruine.
"L-am întrebat: 'Ei bine, ar fi potrivit?'", își amintește Kalnoky. "Și el a spus: 'Exact la asta visam'". Charles a cumpărat proprietatea în 2008.
Influența lui Charles, dincolo de Valea Zălanului și Viscri
Charles a vizitat România pentru prima dată în 1998, un an dificil după moartea prințesei Diana, și de atunci s-a întors aproape în fiecare an. Localnicii îl așteptau anul acesta, dar a plecat către Canada.
Proprietatea sa din Viscri a fost redenumită "Casa Regelui" și redeschisă în 2022 ca muzeu și spațiu expozițional. Profiturile susțin inițiative locale, de la plantarea de peri până la un nou loc de joacă.
Viscri, cu o populație sub 500 de locuitori, este probabil cel mai faimos sat din Transilvania, găzduind o biserică fortificată inclusă în lista UNESCO, un restaurant prezentat de HBO și, datorită lui Charles, un anumit prestigiu regal.
Casa Regelui, situată în centrul satului, vinde miere și ceramică locală și găzduiește o grădină organică îngrijită de elevi. Peste 35.000 de persoane au vizitat-o anul trecut.
Popularitatea are și dezavantajele ei. Prețurile caselor din zonă sunt în creștere, iar mașinile sunt restricționate pe drumul principal de pământ, unde vitele sunt încă mânate zilnic. Unele pensiuni servesc lapte și brânză care provin de la turmele locale.
Influența lui Charles se întinde dincolo de Valea Zălanului și Viscri. Eugen Vaida, care conduce Ecologic Transilvania, care deține cele două proprietăți ale lui Carol în România, spune că ideea regelui despre "sate sustenabile" s-a răspândit în alte comunități săsești și situri din patrimoniul UNESCO. De asemenea, a atras tineri profesioniști urbani, oameni dornici să restaureze case vechi, lăsându-le în același timp structurile intacte.
"În România, spre deosebire de Marea Britanie, el nu se confruntă cu opoziție și se bucură de o mare apreciere pentru ceea ce face", notează biografa Catherine Mayer în cartea sa, "Charles: Inima unui rege".
Această apreciere este vizibilă în practicile cotidiene pe care Charles le admiră: fasole și dovleci semănați printre porumb pentru a suprima buruienile fără substanțe chimice; fân cosit cu coasele pentru a promova biodiversitatea; case de la țară vopsite în albastru strălucitor pentru a respinge insectele.
Nu toți membrii familiei regale fac aceeași impresie aici. Prințul Harry a vizitat odată în 2012 și este evocat de unii localnici pentru că a condus motociclete și a băut rachiu de prune - o scenă mai animată decât plimbările lui Charles pe pajiște, notează cotidianul american.
Regina Camilla și Prințul William încă nu au călătorit aici, deși Prințul George are deja o pajiște cu flori sălbatice - o bucată din lumea mai lentă a bunicului său - care i-a fost dăruită la naștere.
T.D.