Într-o încercare de a proteja rinocerii de braconieri, Universitatea Witwatersrand din Africa de Sud a lansat o campanie de combatere a braconajului prin injectarea de izotopi radioactivi în coarnele rinocerilor.
Cercetătorii afirmă că izotopii sunt complet inofensivi pentru animale, dar vor face coarnele ușor de detectat de către scanerele de radiații utilizate de vameșii din întreaga lume, scrie Interesting Engineering.
Deja primii cinci rinoceri au fost injectați în cadrul unei campanii care dorește să devină una națională, Proiectul Rhisotope.
Anul trecut, universitatea a realizat un studiu pilot în cadrul căruia aproximativ 20 de rinoceri dintr-un sanctuar au fost injectați cu material radioactiv. Acest test a pregătit terenul pentru lansarea oficială. Rezultatele au arătat că metoda este atât sigură pentru animale, cât și eficientă în ceea ce privește detectarea coarnelor.
”Am demonstrat, dincolo de orice îndoială științifică, că procesul este complet sigur pentru animal și eficient în a face cornul detectabil prin sistemele internaționale de securitate nucleară din vamă,” a declarat James Larkin, directorul științific al Proiectului Rhisotope.
Larkin a precizat și că izotopii utilizați sunt de nivel scăzut și inofensivi, dar suficient de sensibili pentru a fi detectați de scanerele de radiații din aeroporturi.
”Chiar și un singur corn cu un nivel de radioactivitate mult mai mic decât cel care va fi folosit în practică a declanșat cu succes alarmele detectoarelor de radiații,” a adăugat el.
De asemenea, cercetătorii au descoperit că, de fapt, coarnele marcate cu izotopi pot fi detectate chiar și atunci când sunt sigilate în containere maritime de 12 metri - o metodă frecvent folosită de traficanți pentru a transporta produse de origine animală peste granițe.
Conform Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN), populația globală de rinoceri era de aproximativ 500.000 în anii 1900.
În prezent, acest număr a scăzut dramatic la doar 27.000, în mare parte din cauza braconajului ilegal și a comerțului pe piața neagră cu coarne de rinocer.
Africa de Sud găzduiește cea mai mare populație de rinoceri – estimată la 16.000 – dar suferă și cele mai ridicate niveluri de braconaj. În fiecare an, aproximativ 500 de rinoceri sunt uciși în țară pentru coarnele lor, extrem de apreciate în unele culturi pentru presupusele proprietăți medicinale sau ca simboluri de statut.