Administraţia Trump a redus cheltuielile guvernamentale ale SUA pentru cercetare în domeniul sănătăţii la cel mai scăzut nivel din ultimii zece ani, obligând universităţile să apeleze la fondurile proprii şi afectând grav companiile furnizoare de echipamente de laborator.
Datele publicate de Departamentul Trezoreriei arată că sumele plătite de National Institutes of Health (NIH) au fost în luna mai de 2,8 miliarde de dolari, în scădere cu 28% faţă de aprilie şi cel mai redus nivel lunar din septembrie 2014, potrivit băncii de investiţii Jefferies, notează Financial Times.
Conform Grant Watch, o platformă de monitorizare a finanţărilor, au fost deja anulate granturi pentru cercetări privind cancerul pancreatic la Universitatea din Florida şi studii privind coronavirusul la Washington State University.
Tăierile afectează proiecte dincolo de cele de diversitate, echitate şi incluziune, criticate frecvent de administraţia Trump.
De zeci de ani, guvernul federal a alocat anual miliarde de dolari cercetării universitare, în condiţiile în care instituţiile academice dispun de expertiză ştiinţifică superioară celei guvernamentale. În 2024, bugetul NIH a fost de 47,7 miliarde de dolari, aproximativ 80% din sumă fiind acordată sub formă de granturi către universităţi şi spitale, conform Congressional Research Service.
Aceste granturi sunt însă în prezent vizate de măsuri restrictive, după ce preşedintele Trump a blocat finanţări pentru instituţii precum Harvard şi Columbia, acuzându-le de orientare politică de stânga şi tolerarea antisemitismului pe campus.
Pe fondul acestor măsuri, mai multe state americane au dat în judecată NIH, acuzând reţinerea ilegală sau întârzierea nejustificată a fondurilor. Prima audiere este programată luni, la Boston.
Blocarea finanţării a creat probleme bugetare majore în mediul universitar. La Northwestern University, spre exemplu, lipsa fondurilor NIH determină cheltuieli suplimentare de aproximativ 40 milioane de dolari lunar, afirmă Carole LaBonne, profesor în cadrul instituţiei. „Laboratoarele de cercetare sunt forţate să aleagă între concedieri şi reducerea locurilor pentru studenţii doctoranzi”, a declarat aceasta.
Purtătorul de cuvânt al universităţii a confirmat că instituţia nu a mai primit plăţi de la sfârşitul lunii martie, fără a exista însă o notificare oficială privind suspendarea finanţării.
Tăierile afectează şi companiile private care furnizează echipamente şi materiale pentru laboratoare universitare. Thermo Fisher Scientific, unul dintre cei mai mari furnizori, estimează scăderi ale comenzilor din mediul academic până la finalul anului, deşi sectorul guvernamental şi universitar reprezintă doar circa 7% din veniturile sale.
Alte companii afectate sunt 10x Genomics, Standard BioTools şi Pacific Biosciences, conform Jefferies.
„Da, există dificultăţi în prezent”, a declarat Jacob Thaysen, CEO al Illumina, un producător de echipamente de secvenţiere genetică, adăugând însă că „aceste obstacole sunt temporare”. Reprezentanţii companiei au precizat că desfăşoară discuţii cu autorităţile pentru susţinerea finanţării critice în cercetare.
La o audiere recentă în Senat, directorul NIH, Jay Bhattacharya, a fost interpelat de senatori din ambele partide privind blocarea granturilor. Bhattacharya a menţionat existenţa unui mecanism de apel şi a exprimat speranţa că „universităţile vor ajunge la un acord pentru a putea merge mai departe”.