Într-o peșteră din Irlanda de Nord a fost descoperită o nouă specie de ciupercă, cu un mod unic de operare: își transformă gazda în zombi.
Numită Gibellula attenboroughii, în onoarea naturalistului și prezentatorului Sir David Attenborough, ciuperca a fost descoperită tocmai când se filma un documentar pentru BBC, în 2021.
Cercetările ulterioare au arătat că aceasta infectează păianjeni, injectându-i cu dopamină. Arahnidele rămân astfel expuse și inerte pe pereții sau tavanele peșterilor, în locuri aflate la vedere și unde sporii ciupercii pot fi dispersați ușor. Cât despre păianjeni, aceștia ajung să moară de foame sau pradă pentru alte animale, nemaifiind interesați să se hrănească sau să se apere, scrie BBC.
Acest comportament este similar cu cel observat la furnicile infectate cu fungi din genul Ophiocordyceps în pădurea tropicală atlantică din Brazilia.
Tocmai acest fenomen de manipulare a gazdei pentru a favoriza răspândirea sporilor a dus la denumirea de ”ciuperci zombi”.
Până acum, oamenii de știință au găsit ciuperca în mai multe peșteri, infectând două tipuri de păianjeni: Metellina merianae și Meta menardi.