Dikembe Mutombo a fost unul dintre cei mai cunoscuți pivoți din istoria NBA, dar adevărata sa moștenire nu se rezumă la ceea ce a făcut pe terenul de baschet. După ce a ajuns în Statele Unite și a construit o carieră de succes în NBA, sportivul originar din Congo a decis să folosească o parte importantă din banii câștigați pentru a-i ajuta pe oamenii din țara sa.
Mutombo a donat 15 milioane de dolari pentru construirea unui spital în Kinshasa, capitala Republicii Democratice Congo. Proiectul a avut o semnificație specială pentru fostul baschetbalist, deoarece spitalul urma să poarte numele mamei sale, Biamba Marie Mutombo.
Spitalul și centrul de cercetare au costat în total aproximativ 29 de milioane de dolari și au fost concepute pentru a oferi servicii medicale oamenilor din Kinshasa. Clădirea are 300 de paturi și include o secție de pediatrie, săli de operație și un centru destinat femeilor.
Pentru Mutombo, proiectul nu a fost doar o investiție într-un sistem medical care avea nevoie de ajutor. A fost și o modalitate de a păstra vie amintirea mamei sale.
Un proiect născut dintr-o tragedie
Mama lui Dikembe Mutombo a murit în 1997, la vârsta de 64 de ani. Povestea ei a rămas una dintre principalele motivații pentru care fostul baschetbalist a decis să se implice în domeniul medical.
Biamba Marie Mutombo avea nevoie de îngrijiri medicale, însă nu a putut ajunge la spital din cauza tulburărilor civile. Străzile erau închise, iar tatăl lui Dikembe Mutombo, Samuel, a fost întors din drum deși spitalul se afla la doar aproximativ 10 minute distanță.
Experiența l-a urmărit pe fostul baschetbalist. „Am fost foarte apropiați”, povestea Mutombo despre mama sa. Pentru el, construirea spitalului a fost o formă prin care putea face ceva pentru oamenii din Congo și, în același timp, să îi păstreze numele mamei sale.
În 1997, în același an în care mama sa a murit, Mutombo a creat și fundația care îi poartă numele. Scopul a fost să sprijine proiecte legate de sănătate și educație în Congo.
De la medicină la NBA
Povestea lui Mutombo este cu atât mai interesantă cu cât, înainte să devină unul dintre cei mai cunoscuți baschetbaliști din NBA, își dorea să fie medic.
A ajuns în Statele Unite în 1987, cu o bursă academică pentru Georgetown University. Planul său era să studieze medicina și să se întoarcă apoi în Congo pentru a lucra ca medic.
Lucrurile s-au schimbat însă după ce antrenorul echipei de baschet a universității, John Thompson, l-a convins să încerce acest sport.
Mutombo avea deja 2,18 metri și calități fizice impresionante. A ajuns rapid să se remarce în baschetul universitar și, ulterior, a făcut pasul către NBA.
Cariera sa a durat 15 ani. A devenit unul dintre cei mai buni oameni din istoria ligii și a fost desemnat de mai multe ori cel mai bun jucător defensiv al sezonului.
A făcut avere din baschet, dar nu a uitat niciodată de planul pe care îl avusese înainte să devină sportiv.
A devenit pacient, apoi a vrut să ajute
Interesul lui Mutombo pentru sistemul medical a devenit și mai puternic după o experiență personală.
În 1999, după ce s-a întors din Congo, fostul baschetbalist s-a îmbolnăvit grav de malarie. A avut dureri puternice de cap și și-a pierdut cunoștința după un meci.
A ajuns la un spital din zona Bostonului, unde medicii nu au reușit timp de mai multe ore să stabilească ce problemă avea. Situația s-a schimbat după ce o stagiară din Kenya a intrat în camera sa și l-a întrebat dacă este din Africa.
Când a aflat că Mutombo venise recent din Congo, aceasta a luat în calcul posibilitatea ca el să aibă malarie. Testele au confirmat ulterior diagnosticul.
„Mi-a salvat viața”, a spus Mutombo despre femeia care și-a dat seama ce problemă avea.
Experiența l-a făcut să înțeleagă și mai bine cât de mare este diferența dintre sistemele medicale din Statele Unite și Congo.
O mare parte din bani, întorși acasă
Spitalul construit în Kinshasa reprezintă poate cel mai vizibil exemplu al modului în care Mutombo și-a folosit succesul.
Într-o țară în care accesul la servicii medicale era extrem de dificil, un astfel de proiect putea însemna o schimbare reală pentru mii de oameni.
„Sunt în continuare medic, servind oamenii”, spunea el, chiar dacă nu a ajuns niciodată să practice medicina în forma în care își imaginase atunci când a venit la Georgetown.
Este una dintre cele mai frumoase părți ale poveștii sale. Mutombo nu a devenit medic după planul inițial. A devenit unul dintre cei mai cunoscuți baschetbaliști ai generației sale. A făcut milioane de dolari și a ajuns celebru în întreaga lume.
Dar, în cele din urmă, s-a întors la visul din tinerețe într-o altă formă. Iar spitalul poartă numele femeii care, potrivit lui, a avut un rol uriaș în omul care a devenit.
