Erik şi Lyle Menendez – doi fraţi condamnaţi pe viaţă pentru uciderea părinţilor lor într-un caz care a zguduit America acum mai bine de trei decenii – ar trebui să fie judecaţi din nou de un judecător şi eliberaţi condiţionat, a recomandat un procuror districtual din Los Angeles.
Fraţii Menendez, ajunşi acum la 56 şi 53 de ani, au fost condamnaţi după două procese extrem de mediatizate care au captivat SUA în anii 1990 din cauza bogăţiei şi privilegiilor de care s-au bucurat ca fii de regizor de la Hollywood, relatează BBC şi Reuters.
Cazul lor a inspirat recent un popular serial Netflix ("Monsters"), dar şi un serial documentar Peacock intitulat „Menendez + Menudo: Boys Betrayed”.
Procurorul districtului Los Angeles, George Gascon, a declarat într-o conferinţă de presă că va recomanda vineri unui judecător ca pedepsele lor la detenţie pe viaţă să fie înlocuite cu o sentinţă de la 50 de ani la închisoare pe viaţă, iar fraţii Menendez să fie eligibili imediat pentru eliberare condiţionată.
El a menţionat ca argument vârsta lor fragedă la momentul crimelor din 1989. Lyle avea atunci 21 de ani, iar Erik 18 ani. În plus, au apărut şi noi dovezi care indică faptul că băieţii au fost abuzaţi sexual de tatăl lor ani de zile.
„Cred că şi-au plătit datoria faţă de societate”, a declarat procurorul Gascon, menţionând comportamentul lor bun în închisoare.
Mai este şi un unghi politic aici. Gascón - care se confruntă cu o cursă dificilă pentru realegere - a declarat că biroul său a analizat cazul timp de mai bine de un an, dar a precizat că a luat decizia joi, cu doar o oră înainte de a susţine conferinţa de presă foarte mediatizată, cu privire la acest caz istoric.
Alţi procurori s-au opus eliberării şi ar putea pleda într-o audiere viitoare în favoarea menţinerii în închisoare a celor doi fraţi criminali.
O crimă care a zguduit o ţară
Crima din 1989, când au fost ucişi Kitty şi Jose Menendez în vila lor din Beverly Hills, a zguduit Statele Unite. Cei doi au fost împuşcaţi de 13 ori în timp ce se uitau la televizor.
Erik Menendez, 53 de ani, şi Lyle Menendez, 56 de ani, sunt în prezent condamnaţi în California la închisoare pe viaţă, din 1995, fără posibilitatea eliberării condiţionate.
Ies criminalii din închisoare?
Fraţii mai au însă un drum lung de parcurs până când ar putea fi eliberaţi.
Un judecător va avea ultimul cuvânt. El va trebui să decidă dacă fraţii ar trebui să fie judecaţi din nou, iar o comisie de eliberare condiţionată va trebui să examineze dacă aceştia ar trebui să fie eliberaţi, după ce au executat mai mult de 30 de ani.
Unii membri ai familiei extinse Menendez, inclusiv sora tatălui ucis, au insistat ca aceştia să fie eliberaţi.
Recentul serial Netflix, care dramatizează povestea lor, a revigorat interesul pentru acest caz şi de mai bine de un an avocaţii apărării au purtat discuţii cu procurorii cu privire la anularea sentinţei sau la solicitarea unui nou proces, citând noile dovezi apărute care susţin afirmaţia fraţilor că au fost molestaţi de părinţi.
Primele două procese
După crima părinţilor, pe care poliţia a tratat-o ca un act mafiot, fraţii au atras atenţia prin comportamentul lor.
Au cheltuit bani pe petreceri fastuoase, şi-au cumpărat ceasuri Rolex, au pierdut mult la jocuri de noroc.
O mărturisire făcută psihologului lor i-a dat de gol. Prietena doctorului i-a înregistrat audio şi a sesizat autorităţile.
În primul lor proces, care a fost televizat şi s-a încheiat cu un juriu nehotărât, în 1994, fraţii au declarat că au fost agresaţi sexual de ambii părinţi timp de ani de zile şi că au acţionat în legitimă apărare, iar tatăl lor i-a ameninţat că îi va ucide, dacă vor dezvălui abuzurile.
Membrii familiei au depus mărturie cu privire la abuzuri, însă niciunul nu a declarat că a fost martor direct.
Procurorii au susţinut, în schimb, că cei doi căutau să pună mâna pe averea de 14 milioane de dolari a părinţilor.
Anchetatorii au descris planificarea lor metodică, cumpărarea a două puşti cu câteva zile înainte de crime şi cheltuielile lor masive de după. I-au descris pe fraţi ca pe nişte fii răsfăţaţi care credeau că pot scăpa de orice.
Un juriu i-a condamnat în cele din urmă într-un al doilea proces, care nu a fost televizat, dar i-a scutit şi de pedeapsa cu moartea, optând pentru închisoare pe viaţă, fără eliberare condiţionată.
Procurorul Gascon a declarat că nu există nicio îndoială că fraţii şi-au ucis părinţii, dar a citat noi dovezi, inclusiv o scrisoare pe care Erik Menendez ar fi scris-o unui văr cu opt luni înainte de crime, în care descria abuzurile. Dacă probele ar fi fost prezentate la proces, juriul ar fi putut ajunge la un rezultat diferit, a spus el. Gascon a precizat însă că în continuare consideră crimele „acte oribile” şi „nu există nicio scuză pentru crimă”.
Anchetatorii examinează, de asemenea, acuzaţiile unui membru al trupei pop Menudo din anii 1980, care a declarat că a fost abuzat de Jose Menendez.
"Bărbaţii nu pot fi violaţi"
În plus, procurorul Gascon a mai ridicat o problemă - declaraţiile unui anchetator din anii '90 potrivit cărora bărbaţii nu pot fi violaţi. „De la urmărirea penală iniţială ... biroul nostru a dobândit o înţelegere mai profundă a complexităţilor din jurul violenţei sexuale”, a spus el.
În timpul proceselor iniţiale, procurorii i-au descris pe fraţi ca pe nişte copii bogaţi care au planificat metodic crimele pentru a avea acces la averea părinţilor. Însă avocaţii apărării lor au susţinut că fraţii au fost victime ale unor ani de abuzuri emoţionale, fizice şi sexuale şi că au acţionat doar în legitimă apărare.