Femeile care au fost expuse la estrogen pentru o perioadă mai lungă de-a lungul vieții tind să prezinte mai puține semne de afectare a vaselor mici de sânge din creier la vârsta de 70 de ani, arată un studiu recent.
Potrivit cercetării realizate de cercetători de la Institutul Karolinska, din Suedia, atât o perioadă reproductivă mai lungă, cât și utilizarea terapiei hormonale la menopauză au fost asociate cu o mai bună sănătate a vaselor cerebrale.
Studiul a inclus 352 de femei suedeze, toate născute în 1944. La vârsta de 70 de ani, participantele au făcut un examen RMN cerebral, iar cele mai multe au revenit pentru o nouă evaluare la 75 de ani.
Cercetătorii au analizat istoricul reproductiv al femeilor, luând în calcul vârsta la care au avut prima menstruație, vârsta la menopauză sau la îndepărtarea ambelor ovare, precum și utilizarea contraceptivelor orale și a terapiei hormonale în timpul menopauzei.
Aceste informații au fost folosite pentru a estima durata expunerii la estrogen de-a lungul vieții. Nivelurile hormonului nu au fost măsurate direct.
Rezultatele au arătat că, pentru fiecare an suplimentar al perioadei reproductive, probabilitatea ca o femeie să prezinte cel puțin două semne de boală a vaselor mici de sânge din creier la vârsta de 70 de ani era cu aproximativ 8% mai mică. Menopauza instalată mai târziu, și nu prima menstruație apărută la o vârstă mai mică, a avut cea mai mare contribuție la această asociere, se arată într-un raport publicat de jurnalul Neurology.
Femeile care au urmat terapie hormonală la menopauză au prezentat, de asemenea, mai puține semne de afectare a vaselor mici de sânge și o structură mai bine păstrată a substanței albe din creier, scrie Science Alert.
Factor important și când vine vorba despre declinul cognitiv
Boala vaselor mici cerebrale afectează rețeaua de vase care asigură circulația sângelui în țesutul cerebral. Modificările pot fi observate la RMN sub forma unor zone luminoase în substanța albă, a unor mici cavități în țesutul cerebral, a microhemoragiilor sau a unor spații perivasculare mărite.
Aceste modificări sunt importante deoarece sănătatea vaselor de sânge contribuie la buna funcționare a creierului și poate influența riscul de declin cognitiv.
Cercetătorii au observat și o asociere particulară la femeile purtătoare ale variantei genetice APOE-ε4, cunoscută pentru că mărește riscul de Alzheimer. În cazul acestora, utilizarea terapiei hormonale la menopauză a fost asociată cu o grosime mai mare a cortexului cerebral în regiuni vulnerabile la boala Alzheimer. Această legătură nu a fost observată la femeile care nu aveau varianta genetică respectivă.
Cercetătorii atrag atenția că studiul arată asocieri, nu demonstrează că estrogenul protejează direct vasele de sânge din creier.
De asemenea, rezultatele nu înseamnă că terapia hormonală ar trebui folosită pentru prevenirea bolii Alzheimer sau a altor afecțiuni neurologice.
„Rezultatele nu pot fi, prin urmare, folosite ca bază pentru recomandarea terapiei hormonale în scop preventiv”, a declarat Giulia Lorenzon, neurolog la Universitatea Yale și prima autoare a studiului.
Cercetarea aduce însă noi argumente pentru investigarea efectelor pe termen lung ale estrogenului asupra vaselor cerebrale și a sănătății cognitive, în contextul în care femeile sunt mai afectate decât bărbații de boala Alzheimer.
