Femeile care ajung mai devreme la menopauză au prezentat, în anii următori, un declin cognitiv ceva mai rapid, o acumulare mai mare de modificări ale substanței albe și o apariție mai timpurie a bolii Alzheimer.
Studiul american, în cadrul căruia au fost monitorizate peste 2.600 de femei timp de până la 18 ani, arată însă o asociere, nu dovedește că menopauza timpurie provoacă aceste schimbări.
Cercetătorii au luat în considerare vârsta la care participantele au intrat la menopauză și mai mulți indicatori ai memoriei și funcției cerebrale, precum și cu apariția bolii Alzheimer. Una dintre cele mai importante observații a fost legătura dintre menopauza instalată mai devreme și acumularea hiperintensităților substanței albe. Acestea sunt zone care apar ca pete luminoase pe scanările cerebrale și pot indica afectarea vaselor mici de sânge.
La femeile care au trecut natural prin menopauză, atunci când această perioadă a apărut cu cinci ani mai devreme, s-au observat și cu 15% mai multe astfel de modificări ale substanței albe în următorii 10 ani, scrie Science Alert.
Cercetătorii subliniază că această asociere este deja cunoscută din cercetări anterioare, dar noul studiu adaugă perspectiva evoluției pe termen lung, se arată într-un raport publicat de jurnalul JAMA Network Open.
Și memoria s-a deteriorat ceva mai repede
Vârsta mai mică la menopauză a fost asociată și cu un declin ceva mai rapid al cogniției generale și al memoriei episodice, adică memoria pentru experiențe și evenimente personale. În cazul Alzheimer, o menopauză cu 10 ani mai devreme a fost asociată statistic cu 1,8 ani mai puțini fără boală. Efectul este relativ modest, iar vârsta medie la diagnostic în rândul participantelor care au dezvoltat Alzheimer a fost de 88,4 ani.
Cercetătorii consideră că rezultatele pot fi compatibile cu ipoteza potrivit căreia o expunere mai îndelungată la hormonii produși natural de organism ar putea contribui la menținerea sănătății creierului. Ei vorbesc însă despre un model care trebuie testat în continuare, nu despre o relație cauză-efect.
De altfel, autorii atrag atenția că datele pot fi interpretate și în alt mod: menopauza mai timpurie ar putea fi un indicator al unui proces de îmbătrânire mai rapid, care afectează ulterior și creierul, fără ca menopauza în sine să fie cauza modificărilor cerebrale.
Studiul sugerează totuși că vârsta la care apare menopauza ar putea deveni, în viitor, un indicator care să ajute la identificarea mai timpurie a femeilor cu risc de probleme cognitive și de demență. Sunt însă necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege exact relația dintre menopauză, estrogen, îmbătrânirea creierului și Alzheimer.
