Expresia „baby brain” – folosită adesea pentru a descrie presupusa stare de confuzie sau uitare a femeilor însărcinate – face parte de mult timp din cultura populară. Un studiu recent sugerează însă că lucrurile sunt mult mai complexe: în timpul sarcinii, creierul femeii trece prin transformări structurale importante, care ar putea avea un rol esențial în pregătirea pentru maternitate. Iată despre ce schimbări este vorba.
Cercetarea, publicată în revista științifică Nature Communications, este cea mai amplă de până acum pe această temă și oferă indicii noi despre modul în care sarcina influențează neurologic viitoarele mame, scrie BBC.
O schimbare surprinzătoare în creier
Studiul arată că, în timpul sarcinii, cantitatea de materie cenușie din creier – zona bogată în neuroni implicată în procesarea informațiilor, emoțiilor și empatiei – scade, în medie, cu aproape 5%.
La prima vedere, această diminuare ar putea părea îngrijorătoare. Cercetătorii spun însă că ar putea avea, de fapt, un rol adaptativ.
„În biologie, ca și în viață, uneori mai puțin înseamnă mai mult”, explică Susana Carmona, director al laboratorului NeuroMaternal de la Gregorio Marañón Health Research Institute din Madrid și una dintre coordonatoarele studiului.
Potrivit acesteia, schimbările ar putea reprezenta o reorganizare a rețelelor neuronale, un proces prin care creierul se adaptează pentru rolul de părinte.
„Îmi place să folosesc metafora tăierii unui copac: unele ramuri sunt îndepărtate pentru ca arborele să crească mai eficient”, spune omul de știință.
Cel mai amplu studiu de până acum
În cadrul studiului, cercetătorii au analizat creierul a 127 de femei însărcinate, folosind imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) înainte de sarcină, în timpul ei și după naștere. Rezultatele au fost comparate cu cele ale altor 52 de femei care nu erau însărcinate, pentru a putea identifica schimbările specifice sarcinii.
Fiecare participantă a trecut prin cinci scanări ale creierului, teste hormonale și chestionare despre emoțiile și experiențele trăite înainte și după naștere.
Cercetătorii au descoperit că femeile la care modificările cerebrale au fost mai pronunțate declarau și o conexiune emoțională mai puternică cu copilul lor.
Ce zone ale creierului sunt afectate
Una dintre regiunile unde schimbările au fost cele mai evidente este așa-numita rețea implicită a creierului, implicată în percepția de sine, empatie și comportamente altruiste.
Aceste transformări ar putea reflecta o „rafinare” a conexiunilor neuronale, similară cu procesul care are loc în adolescență, când creierul se maturizează, spun autorii studiului.
De asemenea, cercetătorii cred că hormonii joacă un rol important. Analizele de urină și salivă au arătat că, în unele cazuri, creșterea nivelului de estrogen era corelată cu reducerea materiei cenușii.
După naștere, o parte din materie cenușie revine, însă nu complet. La aproximativ șase luni după naștere, creierul rămâne totuși diferit față de perioada de dinaintea sarcinii.
Nu toate experiențele sunt la fel
Studiul nu a fost conceput pentru a analiza direct fenomenul numit „baby brain”, însă arată clar că structura creierului se modifică în timpul sarcinii.
În același timp, cercetătorii subliniază că experiențele femeilor sunt diferite. Unele spun că se simt mai uituce sau mai obosite.
„Sarcina pune o presiune metabolică uriașă asupra corpului”, explică Carmona. „Este posibil să ai mai puțină energie, să dormi mai puțin și să te simți mai puțin concentrată”, mai spune omul de știință.
Alte femei spun însă că au câștigat reziliență emoțională și o capacitate mai bună de a prioritiza lucrurile importante.
Un domeniu încă puțin explorat
Studiile despre creierul în timpul sarcinii sunt încă rare, deși această perioadă reprezintă o transformare majoră în viața unei femei.
Înțelegerea acestor procese ar putea ajuta nu doar la explicarea schimbărilor normale, ci și la identificarea problemelor care pot apărea, precum depresia postpartum.
Pentru specialiști, este doar începutul unei noi direcții de cercetare. Un domeniu pe care tot mai mulți oameni de știință îl numesc „matrescență” – procesul complex prin care o femeie devine mamă, nu doar biologic, ci și psihologic și neurologic.