Atacul uluitor cu drone al Ucrainei asupra aerodromurilor militare din interiorul Rusiei a luat prin surprindere Kremlinul, a distrus cel puțin o duzină de bombardiere strategice și a marcat o schimbare seismică în războiul modern. America – și nu numai ea – descoperă acum că are o problemă.
Misiunea ucrainenilor, supranumită „Operațiunea Pânza de Păianjen”, a fost o nouă aducere aminte pentru liderii celor mai avansate armate ale lumii că amenințările cele mai dificile cu care se confruntă astăzi nu se limitează la rivalii lor obișnuiți, echipați cu echipamente scumpe.
În schimb, roiuri de drone mici, standard, care pot evita apărarea terestră, sunt capabile, de asemenea, să distrugă instantaneu echipamente militare în valoare de miliarde de dolari.
Ceea ce s-a petrecut în Rusia se poate întâmpla în Statele Unite sau oriunde altundeva. Riscul cu care se confruntă bazele militare, porturile și sediile centrale răspândite pe tot globul este evident acum, fără nicio urmă de îndoială, scrie W.J. Hennigan, într-un articol publicat de New York Times.
Încă nu știm dacă operațiunea va avea un impact asupra eforturilor administrației Trump de a încheia un acord de pace între Ucraina și Rusia, dar, cu toate acestea, a provocat o înfrângere tactică armatei ruse și va pune presiune pe Vladimir Putin să reacționeze.
Și ceea ce e aproape sigur este că utilizarea inovatoare a tehnologiei ieftine va inspira alte atacuri asimetrice care vor provoca pagube grave unui adversar puternic şi bogat.
Amploarea atacului — și alegerea țintelor — deschide un nou capitol în modul în care dronele sunt utilizate în războiul modern, unul care era improbabil chiar și cu un deceniu în urmă.
Disponibilitatea pe scară largă a tehnologiei în anii care au trecut a permis Ucrainei să aibă în mare parte acces pe cerul de deasupra inamicului său mai mare și mai bogat, în ciuda faptului că deține o forță aeriană tradițională limitată.
America e descoperită în era supremației dronelor
Armata americană înțelege din proprie experiență vulnerabilitatea Rusiei. Deși piloții americani au reușit să controleze cerul acolo unde acționează încă din războiul din Coreea, trupele americane au fost expuse unui pericol mai mare din partea dronelor în ultimii ani.
Grupurile militante au folosit aceste aeronave, care au o dimensiune mult mai mică decât cea a avioanelor de război americane, pentru a viza poziții americane în Orientul Mijlociu, lansând muniții rudimentare care au mutilat și ucis militari americani.
Armata americană are tehnologie la nivel global pentru a detecta, urmări și doborî rachete balistice, dar deocamdată sistemele sale de milioane de dolari rămân neputincioase în fața amenințării reprezentate de drone.
Pentagonul a încercat să dezvolte tehnologii și tactici defensive, dar rezultatele au fost în cel mai bun caz inegale.
Așa-numitele tactici de distrugere puternică (hard-kill) pentru a doborî dronele din cer sau metodele de distrugere ușoară (soft-kill) pentru a le dezactiva electronic nu s-au dovedit niște soluții miraculoase. Aeronavele fără pilot zboară de obicei la mică distanță de sol și nu își transmit întotdeauna pozițiile. Sistemele radar actuale sunt proiectate pentru a detecta obiecte zburătoare mai mari.
Comandanții americani își dau seama din ce în ce mai mult că forțele din Statele Unite sunt la fel de expuse. Generalul Gregory M. Guillot, șeful Comandamentului Nordic, a declarat în februarie în Congres că anul trecut au fost detectate aproximativ 350 de survoluri ale dronelor deasupra a 100 de instalații militare din Statele Unite. Acele drone mici păreau a fi mai degrabă o pacoste decât o amenințare, dar operațiunea ucraineană a arătat ce se poate întâmpla dacă nu sunt luate în serios.
Administrația Federală a Aviației (FAA) a autorizat peste un milion de drone în Statele Unite. Majoritatea zboară conform regulilor, dar raportările de drone care efectuează zboruri ilegale sunt în creștere. FAA raportează că există 100 de observări de drone în jurul aeroporturilor în fiecare lună, în ciuda legii federale care le obligă să evite zborul fără autorizație în apropierea aeroporturilor din spațiul aerian controlat.
Gigantul care a adus dronele în război este vulnerabil la aceste arme
Bazele militare și hangarele de aeronave ar trebui consolidate pentru a se proteja împotriva celor mai grave situații. Congresul este pregătit să aloce aproximativ 1,3 miliarde de dolari în acest an fiscal pentru Pentagon, în vederea dezvoltării și implementării tehnologiilor anti-drone. Acesta este un început bun. Însă cele mai ambițioase și costisitoare planuri ale Pentagonului nu reușesc să abordeze această amenințare, subliniază autorul.
Președintele Trump a dezvăluit luna trecută planurile pentru scutul său antirachetă de 175 de miliarde de dolari, numit Golden Dome, care își propune să doboare rachete balistice, hipersonice și de croazieră. Însă programul, care este în curs de dezvoltare, nu ar proteja Statele Unite de tipurile de drone mici folosite de Ucraina în misiunea "Pânza de păianjen".
Statele Unite au cheltuit milioane de dolari pentru a ajuta Ucraina să producă și să perfecționeze dronele sale, dar nu i-au presat pe contractorii americani să facă același lucru.
Pentagonul s-a dovedit lent în achiziționarea dronelor de marcă mai mici, mai ieftine și mai puțin avansate, omniprezente pe câmpurile de luptă din Ucraina. În august 2023, a anunțat un proiect de a plasa comenzi pentru mii de sisteme autonome. Inițiativa de un miliard de dolari, numită Replicator, a fost inspirată de lecțiile învățate în Ucraina pentru a fabrica drone ieftine și a le face disponibile pe scară largă până în această toamnă.
Cu toate acestea, Departamentul Apărării a spus foarte puțin despre sistemele și programele inițiativei de când Donald Trump a preluat funcția de președinte.
Cea mai avansată forță de luptă din punct de vedere tehnologic pe care a cunoscut-o vreodată lumea - aceeași care la începutul secolului a inaugurat era războiului cu drone cu armele sale Predator și Reaper, ambele modele lansatoare de rachete - a fost lentă în adoptarea acestei tehnologii.
Ironia nu le va scăpa multora de la Pentagon, scrie autorul, exprimându-și speranța că atacul de duminică al Ucrainei în interiorul Rusiei îi va motiva pe planificatorii de război ai Americii să abordeze vulnerabilitatea evidentă a națiunii la amenințări similare și propria sa nevoie stringentă de a-și mări flota de drone mici.
Ucraina a spulberat pesimismul
Lecția pe Ucraina o oferă marilor puteri militare ale lumii în privința rolului dronelor în război este analizată și de The Atlantic.
Atacul a arătat câtă îndrăzneală, ingeniozitate și eficacitate pot folosi ucrainenii în propria apărare atunci când liderii occidentali nu-i presează să se abțină. De asemenea, a dezvăluit vulnerabilitatea avioanelor mari și scumpe și a altor echipamente prețuite de marile puteri din întreaga lume, consemnează publicația americană.
Ucrainenii au susținut că peste 40 de avioane rusești avansate au fost lovite și că cel puțin 13 au fost distruse. Nu este încă clar cât de mult din pagube este reparabil.
Kievul s-a lăudat că a distrus peste o treime din bombardierele mari Tu-95 ale Rusiei, un sistem principal de lansare pentru valurile mari de rachete care lovesc în mod regulat orașele ucrainene. Tu-95 sunt efectiv de neînlocuit: Rusia nu are unități de producție care să producă mai multe astfel de aeronave și nu a proiectat încă un succesor al modelului.
Atacul pare să fi avariat, de asemenea, un număr mare de bombardiere Tu-22 M3 și probabil un avion de comandă A-50, echivalentul rusesc al unui avion de avertizare și control aerian fabricat în SUA. Costul total al pierderilor rusești se ridică probabil la câteva miliarde de dolari.
În schimb, costul uneia dintre dronele ucrainene folosite în atacul din Rusia a fost estimat la aproximativ 1.200 de dolari - astfel încât, chiar dacă fiecare aerodrom ar fi fost atacat cu câte 100 de drone - o estimare destul de grosieră, menționează publicația - costul total al dronelor folosite tot ar fi fost mai mic de un milion de dolari.
"Îmi este greu să mă gândesc la o operațiune militară recentă în care o parte a suferit atât de multe pagube cu un cost atât de mic pentru cealaltă", subliniază autorul analizei, Phillips Payson O’Brien, profesor de studii strategice la University of St Andrews, Scoția.
Pentru cei care se îndoiesc de Ucraina, aceste atacuri ar trebui să ducă la o perioadă de reflecție liniștită. Președintele Donald Trump a insistat că Ucraina „nu are cărți” pe care să le joace în războiul cu Rusia și i-a spus-o în față și lui Zelenski, în celebra ceartă de la Casa Albă. O’Brien menționează că inclusiv comitetul editorial al New York Times a sugerat recent că este puțin probabil ca Ucraina să genereze o evoluție militară care să poată schimba cursul fundamental al războiului.
Însă pesimismul cu privire la capacitățile Ucrainei este greșit, consideră el.
O serie de întrebări și încă niciun răspuns
Pentru Statele Unite și alte forțe militare occidentale importante, utilizarea de către Ucraina a camioanelor parcate în afara zonelor securizate din apropierea siturilor militare va ridica întrebări incomode.
Cât de atent monitorizează – sau pot monitoriza – tot traficul de camioane care trece pe lângă bazele lor? Știu ce se întâmplă în fiecare proprietate din apropiere de unde un adversar ar putea ascunde roiuri de drone și apoi le-ar putea lansa fără avertisment?
De mulți ani, de exemplu, interesele chineze cumpără suprafețe mari de teren agricol chiar lângă baze militare americane importante. Ar putea cultiva soia, dar ar putea și servi drept teren de pregătire pentru roiuri de drone care ar face ca atacurile ucrainene să pară minuscule.
Între timp, în Europa, bazele militare au fost survolate în mod repetat în ultimii ani de un număr mare de drone necunoscute, care probabil adună informații. Indiferent ce putere este implicată, aceasta are evident capacitatea de a desfășura un număr mai mare de drone în potențiale atacuri. Ucrainenii le arată acum armatelor americane și europene că o securitate mai bună împotriva zborurilor cu drone este de mult timp necesară, conchide autorul.