Oamenii de știință au prezentat prototipul unui costum spațial care reciclează urina și o transformă în apă portabilă. Un astfel de costum, inspirat de cele purtate de fremeni în celebra serie SF Dune, le-ar permite astronauților să efectueze ieșiri lungi în spațiu în cadrul viitoarelor expediții lunare, notează The Guardian.
Prototipul, creat ca răspuns la neajunsurile soluțiilor existente în prezent, colectează urina și o purifică, iar utilizatorul o poate consuma apoi printr-un tub de băut, în cinci minute.
Creatorii costumului speră ca acesta să poată fi utilizat înainte de sfârșitul deceniului în cadrul programului Artemis al NASA, care are ca scop să readucă astronauții pe Lună.
„Designul include un cateter extern bazat pe vid, care duce la o unitate combinată de osmoză directă și inversă, oferind un flux continuu de apă potabilă cu multiple mecanisme de siguranță pentru a asigura starea de bine a astronauților”, explică Sofia Etlin, cercetător la Weill Cornell Medicine și Cornell University și co-designer al costumului.
Potrivit lui Etlin, astronauții au în prezent la dispoziție doar un litru de apă în pungile de băut din costumele lor, ceea ce nu este suficient pentru ieșiri spațiale care ar putea dura 10 ore, iar în cazuri de urgență chiar până la 24 de ore.
În plus, soluția actuală de gestionare a deșeurilor, așa-numitul articol de îmbrăcăminte cu absorbție maximă (MAG), în esență un scutec pentru adulți, este un vechi motiv de nemulțumire pentru astronauți. Aceste articole vestimentare ar fi predispuse la scurgeri și pot fi incomode și neigienice, motiv pentru care unii astronauți își limitează consumul de alimente și băuturi înainte de ieșirile spațiale. Infecții ale tractului urinar reprezintă o altă problemă asociată cu această îmbrăcăminte.
Noul sistem pentru costum, care măsoară 38 de centimetri pe 23 de centimetri, cu o greutate de aproximativ 8 kilograme, include o cupă de colectare din silicon modelat pentru a se potrivi în jurul organelor genitale, cu forme și dimensiuni diferite pentru femei și bărbați. Aceasta este introdus într-o lenjerie de corp realizată din mai multe straturi de țesătură flexibilă.
Cupa din silicon se conectează la o pompă de vid activată de umiditate, care pornește automat în momentul în care astronautul începe să urineze. Odată colectată, urina este ghidată către sistemul de filtrare, unde este reciclată în apă cu o eficiență de 87%. Este utilizat un sistem pe bază de osmoză pentru a îndepărta apa din urină, iar apa este separată de sare cu ajutorul unei pompe.
Colectarea şi purificarea a 500 ml de urină durează doar cinci minute. Apa purificată ar mai putea fi îmbogăţită cu electroliţi, rezultând o băutură energizantă.
Sistemul urmează să fie testat în toamnă, la New York, pe un grup 100 de voluntari.
C.S.