Oamenii de știință au descoperit rămășițe ale unui rechin antic în adâncurile celui mai lung sistem de peșteri din lume.
Acest rechin antic, extras din pereții Peșterii Mammoth, din statul american Kentucky, a trăit în urmă cu aproximativ 340 de milioane de ani. Era un rechin de dimensiuni mici, cu un singur rând curbat de dinți, adaptați pentru zdrobirea prăzii.
Însă nici prada lui nu era fioroasă, el hrănindu-se cu moluște și viermi, conform unui comunicat emis de National Park Service (NPS).
Macadens olsoni, care nu măsura nici 30 de centimetri, le oferă cercetătorilor o înțelegere mai profundă a ecosistemelor antice conservate acum în Peștera Mammoth, care, în trecut, ar fi putut semăna cu recifele marine.
”Această descoperire nu doar că ne îmbogățește cunoștințele despre ecosistemele marine din trecut, dar subliniază și rolul esențial al cercetării paleontologice în parcurile noastre naționale. Fiecare fosilă găsită creează o legătură între trecut și prezent și oferă oportunități educaționale neprețuite pentru studenți și publicul larg”, a explicat Barclay Trimble, superintendentul Parcului Național Mammoth Cave, conform Live Science.
”Această descoperire reprezintă o completare remarcabilă la înțelegerea vieții marine antice și subliniază importanța conservării și studierii istoriei noastre naturale”, a mai spus acesta.
Rocile care formează Peștera Mammoth s-au format în urmă cu 320 - 360 de milioane de ani, când regiunea era acoperită de o mare de mică adâncime, numită Marea Mississippiană.
Totuși, sistemul de peșteri este mult mai tânăr, s-a format acum aproximativ 10 - 15 milioane de ani, când apa provenită din râurile de la suprafață a pătruns în rocă și a săpat galeriile vizibile astăzi, explică NPS.
Deși lungimea exactă a Peșterii Mammoth nu este cunoscută, exploratorii au cartografiat deja peste 686 de kilometri de galerii, iar cercetările continuă.
Sistemul adăpostește o colecție impresionantă de fosile de pești antici: peste 70 de specii dispărute au fost deja identificate în pereții săi.
Cea mai recentă descoperire provine din formațiunea de rocă Ste. Genevieve și datează din perioada Carboniferă (între cu 358,9 și 298,9 milioane de ani în urmă).
Numele genului rechinului abia descoperit, Macadens, este un omagiu adus Peșterii Mammoth, iar numele speciei, olsoni, îl onorează pe Rickard Olson, un om de știință pensionar al parcului, care a avut un rol-cheie în documentarea acestor fosile.