O vietate marină de doar câțiva centimetri, care trăiește în apele înghețate ale Antarcticii, ar putea ascunde una dintre cele mai promițătoare arme împotriva melanomului, cea mai agresivă formă de cancer de piele.
Cercetătorii americani au descoperit că toxinele produse de bacteriile care trăiesc în interiorul acestor organisme au reușit deja să distrugă tumori la șoareci, fără să provoace efecte letale asupra animalelor, anunță The Guardian.
Descoperirea vine după o expediție de șase săptămâni în Antarctica, unde o echipă de la Universitatea South Florida (USF), Desert Research Institute și Scripps Institution of Oceanography, a colectat exemplare de ascidii („sea squirts”), nevertebrate marine care trăiesc fixate pe fundul oceanului și își produc propriul arsenal chimic pentru a se apăra de prădători.
Potrivit profesorului Bill Baker, coordonatorul proiectului, toxinele produse de aceste vietăți ar putea fi transformate într-un medicament anticancer.
„Vestea bună este că nu au omorât șoarecii. În schimb, au distrus cancerul, ceea ce ne arată că au proprietățile fiziologice necesare pentru a funcționa ca un medicament. Avem nevoie de mai multe studii extinse pe animale și, dacă vom demonstra că sunt sigure, vom putea începe, în cele din urmă, teste pe oameni”, a declarat cercetătorul.
Scufundări printre ghețuri și foci leopard
Colectarea organismelor nu a fost deloc simplă. Scafandrii au coborât până la aproximativ 40 de metri adâncime, în ape aflate aproape de punctul de îngheț, unde vizibilitatea era adesea redusă.
Pe lângă frigul extrem, echipa a trebuit să facă față gheții plutitoare și prezenței focilor leopard, unul dintre cei mai mari prădători ai Antarcticii.
„În Antarctica ai de-a face cu gheață, foci leopard, mări schimbătoare și uneori cu vizibilitate foarte redusă. Fiecare scufundare trebuie planificată cu mare atenție pentru ca cercetarea să poată fi realizată în siguranță”, a spus Ben Meister, responsabil cu siguranța scufundărilor în cadrul expediției.
O provocare: cum obții suficientă substanță fără să afectezi ecosistemul
Una dintre cele mai mari probleme este cantitatea infimă de toxină pe care o produc aceste organisme.
Potrivit lui Baker, dintr-o cantitate de ascidii de dimensiunea unei mingi de baschet cercetătorii obțin doar o fracțiune infimă din cantitatea necesară experimentelor.
„Avem nevoie de sute de miligrame sau chiar grame din acest compus. Dintr-o colecție de ascidii cât o minge de baschet obținem poate o miime din această cantitate. Evident, nu putem recolta de o mie de ori mai multe exemplare din Antarctica, pentru că am distruge ecosistemul. De aceea, trebuie să găsim o metodă de a produce substanța în laborator”, a explicat el.
Natura, o sursă importantă de medicamente
Cercetătorii amintesc că descoperirea nu este o excepție. Peste jumătate dintre medicamentele aprobate în prezent de autoritățile americane provin, direct sau indirect, din compuși naturali.
De-a lungul carierei sale, Baker a studiat substanțe produse de bureți marini, corali și alte organisme marine, însă spune că această descoperire este cea mai importantă de până acum.
„Să distrugi celule canceroase într-o farfurie Petri este un lucru. Să obții același rezultat într-un organism viu este mult mai dificil, iar faptul că am depășit deja acest prag este extrem de încurajator. Acum trebuie să trecem de următoarea etapă”, a spus cercetătorul.
Încă un urs a fost împușcat în Brașov. Venea frecvent în zona unui hotel
Novak Djokovic se califică în semifinale la Wimbledon după un meci care a intrat în istorie
PSD le cere partidelor să lase orgoliile deoparte și să formeze rapid o majoritate: Economia este în recesiune
Operațiune de amploare a Ucrainei: 10 nave din „,flota fantomă” a Rusiei, lovite într-o singură noapte (Video)
