Cei patru astronauți ai misiunii Artemis II ajung azi în punctul culminant al zborului lor: survolul Lunii, prima misiune de acest tip cu echipaj uman după 1972.
După mai bine de patru zile de la lansarea din Florida, echipajul format din Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman și canadianul Jeremy Hansen, aflat în capsula Orion, ajunge în apropierea satelitului natural al Pământului. Intră, practic, în zona în care gravitația Lunii devine dominantă – așa-numita „sferă de influență”, potrivit AFP.
Astronauții nu vor aseleniza, dar misiunea rămâne istorică. Este pentru prima dată când o femeie și un astronaut de culoare participă la un zbor uman în jurul Lunii.
O premieră după era Apollo
Ultimele zboruri umane în apropierea Lunii au avut loc în programul Apollo, între 1968 și 1972. Atunci, echipajele erau formate exclusiv din bărbați americani.
De altfel, niciun astronaut din alte programe spațiale nu s-a îndepărtat până acum la o asemenea distanță de Pământ - aproximativ 400 km fiind limita orbitelor joase unde operează stațiile spațiale.
Luna, „o minge de baschet la capătul brațului”
Timp de aproximativ șapte ore, începând cu 18:45 GMT (21:45 în România), Luna va fi în prim-plan în hubloul capsulei Orion.
Noah Petro, șeful laboratorului de geologie planetară al NASA, a descris imaginea astfel: Luna va părea „ca o minge de baschet ținută la capătul brațului”.
Alte repere utile (ora României):
- Depășirea recordului Apollo 13: 6 aprilie, ora 20:56
- Început observații lunare: 6 aprilie, ora 21:45
- Pierdere comunicații (în spatele Lunii): 7 aprilie, ora 01:47
- Apropiere maximă de Lună: 7 aprilie, ora 02:02
- Distanța maximă față de Pământ: 7 aprilie, ora 02:05
Observații științifice și imagini rare
Echipajul va documenta suprafața Lunii prin descrieri verbale, notițe și fotografii realizate cu aparate Nikon aflate la bord.
Datele ar putea aduce informații noi despre geologia și istoria satelitului natural.
NASA va transmite evenimentul în direct pe platforme precum Netflix și pe canalul său de YouTube, cu o pauză de aproximativ 40 de minute atunci când comunicațiile vor fi întrerupte de poziția Lunii.
Kelsey Young, responsabil științific al misiunii, a declarat că „a asculta acest echipaj descriind suprafața lunară vă va da fiori”.
Record de distanță față de Pământ
Misiunea va depăși recordul stabilit de Apollo 13, echipajul urmând să ajungă la peste 406.000 de kilometri de Pământ - cea mai mare distanță parcursă vreodată de oameni.
Astronauții vor survola și partea nevăzută a Lunii, inaccesibilă observațiilor de pe Terra.
„Fața ascunsă” și un crater uriaș
Astronauții au fost antrenați timp de peste doi ani pentru a identifica și descrie formațiuni geologice, inclusiv nuanțele solului lunar. Echipajul a observat deja bazinul Orientale, un crater gigantic supranumit „Marele Canion al Lunii”, cunoscut până acum doar din imaginile sondelor.
Jeremy Hansen a descris experiența spunând că este „exact ca la antrenament, dar în trei dimensiuni și este pur și simplu incredibil”.
Eclipsă solară și „răsăritul Pământului”
Pe durata zborului, astronauții vor asista la o eclipsă solară și la spectaculoasele momente de „răsărit” și „apus” ale Pământului văzute de după Lună.
Imaginile amintesc de celebra fotografie „Earthrise” realizată în 1968, în timpul misiunii Apollo 8.
Victor Glover a descris planeta noastră drept „o oază, acest loc magnific în care putem trăi împreună”.
Dacă această misiune și următoarea vor decurge conform planului, NASA intenționează să trimită din nou astronauți pe Lună în 2028.