O companie americană a conceput un tip de lemn despre care susține că are un raport rezistență–greutate de până la 10 ori mai mare decât al oțelului și este, în același timp, de până la șase ori mai ușor.
„Superwood” („Superlemnul”) a fost lansat recent ca produs comercial de către compania InventWood, cofondată de omul de știință specializat în materiale Liangbing Hu, notează CNN.
Hu, în prezent profesor la Yale, și-a propus să reinventeze lemnul cu ani în urmă, pe când lucra la Centrul pentru Inovație în Materiale al Universității din Maryland. Într-o primă fază a reușit să îl facă transparent, prin îndepărtarea parțială a ligninei, componenta care îi conferă lemnului culoarea și o parte din rezistență.
Scopul său principal însă a fost să creeze un lemn mai rezistent, folosindu-se de celuloză – componenta de bază a fibrelor vegetale și, după cum spune el, „cel mai abundent biopolimer de pe planetă”.
În 2017, Hu a reușit pentru prima dată să întărească lemnul obișnuit printr-un tratament chimic ce îmbunătățea structura naturală a celulozei, transformându-l într-un material de construcție superior.
Procesul presupunea fierberea lemnului într-o baie de apă și substanțe chimice atent selectate, urmată de o presare la cald care îl făcea să se „prăbușească” la nivel celular, devenind mult mai dens. La finalul procesului, care dura o săptămână, lemnul obținut avea un raport rezistență–greutate „mai mare decât cel al majorității metalelor și aliajelor structurale”, potrivit studiului publicat în revista Nature.
După ani de perfecționare și peste 140 de brevete înregistrate, Superwood este acum disponibil comercial.
„Oamenii se plâng adesea că mobilierul se deteriorează în timp, de obicei pentru că se lasă sau cedează la îmbinări – părți care, în prezent, sunt realizate din metal, deoarece lemnul nu este suficient de rezistent”, explică Lau, reprezentantul companiei. Superwood ar putea înlocui aceste componente, precum și șuruburile, cuiele sau alte elemente metalice de fixare, spune el.
Pe termen lung, Lau crede că întregi clădiri ar putea fi construite din Superwood, deși pentru asta vor fi necesare teste suplimentare.
Așa cum se întâmpla și în experimentele inițiale ale lui Hu, lemnul este întărit printr-un proces chimic ce modifică structura de bază a celulozei și este comprimat foarte puternic, fără să-și mai recapete forma inițială. Procedura a fost testată pe 19 specii diferite de lemn, inclusiv bambus, și a funcționat în toate cazurile - dar poate fi folosit orice tip de lemn, spun cercetătorii.
Potrivit InventWood, Superwood este de până la 20 de ori mai rezistent decât lemnul obișnuit și de 10 ori mai rezistent la lovituri. De asemenea, materialul este impenetrabil pentru ciuperci și insecte și a obținut cea mai înaltă clasificare în testele standard de rezistență la foc.
În prezent, Superwood este mai scump decât lemnul obișnuit și are, de asemenea, o amprentă de carbon mai mare în procesul de fabricație. Totuși, Lau a declarat că, în comparație cu producția de oțel, emisiile de carbon sunt cu 90% mai mici.
El a adăugat că obiectivul companiei „nu este să fie mai ieftin decât lemnul, ci să fie competitiv cu oțelul”, odată ce producția va fi extinsă la scară mare.
C.S.