Plantele au supraviețuit extincțiilor în masă, schimbărilor climatice și unor transformări uriașe ale planetei. Dar nici ele nu vor rezista la nesfârșit.
Folosind modele climatice complexe, doi cercetători au încercat să răspundă la o întrebare aparent imposibilă: când va muri ultima plantă de pe Pământ?
Răspunsul este liniștitor pentru omenirea de astăzi. Conform studiului publicat în Journal of Geophysical Research: Atmospheres și citat de Science Alert, vegetația planetei ar mai putea supraviețui încă aproximativ 1,87 miliarde de ani.
Soarele va deveni problema
Pe măsură ce îmbătrânește, Soarele devine tot mai luminos. În aproximativ două miliarde de ani, va străluci cu circa 20% mai puternic decât în prezent.
Această schimbare va modifica radical clima Terrei și, în cele din urmă, va face imposibilă supraviețuirea plantelor.
Cercetătorii au analizat două scenarii, în funcție de modul în care evoluează dioxidul de carbon din atmosferă.
Două moduri diferite în care plantele ar putea dispărea
În primul scenariu, concentrația de CO₂ scade treptat, deoarece gazul este captat în roci prin ciclul geologic natural al planetei. În acest caz, plantele nu ar muri din cauza căldurii, ci pur și simplu ar rămâne fără unul dintre ingredientele esențiale fotosintezei.
În al doilea scenariu, nivelul de CO₂ rămâne relativ stabil, însă temperatura globală continuă să crească până când media la suprafața Pământului ajunge la aproximativ 65 de grade Celsius. La asemenea valori, nicio plantă terestră nu ar mai putea supraviețui.
În ambele cazuri, sfârșitul vegetației apare peste aproximativ 1,84 - 1,87 miliarde de ani, o estimare mai optimistă decât cele obținute în cercetări anterioare.
Rezultatul sugerează că plantele ar putea supraviețui aproape până în momentul în care Pământul începe să-și piardă oceanele, pe măsură ce Soarele continuă să se încălzească.
„Acest lucru sugerează posibilitatea ca biosfera fotosintetică a Pământului să rămână viabilă, într-o anumită formă, până în momentul în care planeta începe să-și piardă apa. Dacă este așa, durata maximă de viață a vegetației este comparabilă cu durata de viață a oceanelor Terrei”, scriu autorii studiului.
Dar există o mare necunoscută
Modelele folosite pornesc de la presupunerea că plantele rămân, în esență, așa cum sunt astăzi. Însă evoluția biologică nu se oprește.
Autorii iau în calcul posibilitatea ca plantele viitorului să dezvolte mecanisme complet noi de adaptare.
„Ne putem imagina un scenariu în care plantele evoluează astfel încât să își poată regla temperatura și presiunea, ca răspuns la schimbările climatice. Pe măsură ce Soarele devine mai luminos, ele ar putea favoriza mediile aflate la altitudini mari și s-ar putea răspândi în stratosferă și chiar dincolo de aceasta”, explică cercetătorii.
Mai departe, într-un scenariu care pare desprins din literatura SF, viața vegetală ar putea ajunge pe Lună, pe comete sau chiar în spațiul interplanetar.
Iar ipotezele SF continuă: am putea utiliaz niște scuturi uriașe care să reducă lumina solară, să pulverizăm aerosoli reflectorizanți în atmosferă sau chiar să mutăm treptat Pământul pe o orbită mai îndepărtată.
Toate aceste scenarii rămân, însă, speculative și sunt însoțite de numeroase necunoscute.
Viața este probabil mai rezistentă decât credem
Dincolo de cifrele impresionante, studiul transmite un mesaj optimist: biosfera Pământului pare să fie mult mai rezistentă decât se credea.
„Viața de pe Pământ este rezilientă, iar limitele impuse de temperatură sau de lipsa dioxidului de carbon pot reflecta doar modul în care arată biosfera astăzi, nu limitele reale ale modului în care ea poate evolua. Considerăm că scenariul implicit pentru viitorul planetei noastre este că viața va supraviețui cel puțin atât timp cât va exista Pământul”, concluzionează autorii.
