Un avion de luptă britanic F-35, unul dintre cele mai noi avioane de luptă invizibile ale armatei britanice, s-a prăbușit miercuri dimineață în Marea Mediterană, după decolarea de pe portavionul HMS Queen Elizabeth, a anunțat Ministerul britanic al Apărării, citat de CNN.
Pilotul s-a ejectat și a fost readus în siguranță pe navă, iar o anchetă privind incidentul, care a avut loc în timpul operațiunilor de rutină, a început, a precizat ministerul.
Marea Britanie operează F-35B, o variantă monomotor, cu decolare scurtă și aterizare verticală, a avionului invizibil dezvoltat de SUA, a cărui construcție costă aproximativ 115 milioane de dolari fiecare.
În iunie, avioanele F-35 care operează de pe Queen Elizabeth au efectuat misiuni de luptă deasupra Orientului Mijlociu împotriva ISIS, prima acțiune de luptă pentru un portavion britanic în mai mult de un deceniu.
Cu planurile de a achiziționa 138 de F-35, Marea Britanie ar fi al treilea cel mai mare operator al avioanelor produse de Lockheed-Martin, după Statele Unite și Japonia.
Atât SUA, cât și Japonia au pierdut avioane F-35 în urma unor accidente.
În septembrie 2018, un F-35B al US Marine Corps s-a prăbușit în Carolina de Sud, prima prăbușire a unui astfel de avion din istorie.
În aprilie 2019, un F-35A japonez s-a prăbușit în Oceanul Pacific iar pilotul a murit. Ministerul japonez al Apărării a atribuit ulterior acest accident dezorientării spațiale.
În mai 2020, un F-35A al Forțelor Aeriene ale SUA s-a prăbușit în Florida în timpul unui antrenament de rutină, dar pilotul s-a ejectat în siguranță.
Prăbușirea britanică are loc în ultima etapă a unei călătorii pentru Queen Elizabeth, care conduce ceea ce Marea Britanie numește Carrier Strike Group 21, grup de nave care a mers până în Japonia și Coreea de Sud pentru a participa la exerciții cu aliații, în condițiile în care Marina Regală încearcă să își sporească prezența globală.
Când grupul de atac a părăsit Marea Britanie în primăvară, Ministerul britanic al Apărării l-a descris ca fiind cea mai mare concentrație de putere maritimă și aeriană care a părăsit țărmurile britanice într-o generație.
Autoritățile nu au spus dacă Marea Britanie va încerca să recupereze epava avionului F-35 din Mediterană.