Secretarul american al Apărării Lloyd Austin, ale cărui spitalizări păstrate secrete au stârnit controverse la începutul anului, a fost internat din nou la spital duminică şi şi-a delegat atribuţiile adjunctei sale.
Demnitarul american, care a fost diagnosticat cu cancer de prostată şi a fost operat recent, a fost dus la o unitate militară de la periferia Washingtonului pentru „o problemă urgentă la vezica urinară”, a declarat într-un comunicat purtătorul de cuvânt al Departamentului Apărării, Pat Ryder.
„În jurul orelor 16:55, secretarul Austin a transferat funcţiile biroului său secretarului adjunct al Apărării Kathleen Hicks. Ea îşi asumă atribuţiile lui Austin”, a continuat purtătorul de cuvânt, adăugând că Austin primeşte în continuare tratament şi că situaţia a fost adusă la cunoştinţa Casei Albe şi Congresului.
Cu câteva ore mai devreme, Pentagonul anunţase că Austin „a mers la spital cu sistemele de comunicaţii clasificate şi neclasificate necesare" pentru a-şi îndeplini atribuţiile.
Ulterior, Pentagonul a precizat că Austin e internat la terapie intensivă.
„În această seară, după o serie de teste şi evaluări, secretarul a fost internat în unitatea de terapie intensivă a Centrului medical militar naţional Walter Reed pentru îngrijiri şi o supraveghere atentă”, indică un comunicat al Departamentului Apărării american.
În cadrul unei conferinţe de presă din 1 februarie, secretarul Apărării a prezentat scuze pentru că a ţinut secret că suferă de cancer, problemă care a stârnit o enormă controversă în ţară.
Pentru că în plin an electoral şi în timp ce Statele Unite, cea mai mare putere militară a lumii, urmăresc îndeaproape două conflicte majore în Ucraina şi Fâşia Gaza, Austin a fost operat şi internat de două ori în decembrie şi ianuarie fără ca preşedintele Joe Biden să ştie ceva despre asta.
„A fost o greşeală", a recunoscut ministrul, precizând că recuperarea sa „va dura ceva timp".
Austin a spus că a prezentat scuze „direct" preşedintelui Biden şi că acesta din urmă a răspuns „înţelegător".
Afacerea a provocat stupoare chiar şi în tabăra democrată şi a suscitat apeluri din partea republicanilor la demisia lui Lloyd Austin.
De această dată, ministerul său a comunicat cu promptitudine despre noua sa internare: presa a fost anunţată la aproximativ două ore după plecarea sa la spitalul Walter Reed.
Controversa asupra problemelor sale de sănătate a intervenit într-un moment în care forţele americane din Irak şi Siria sunt vizate regulat de atacuri ale luptătorilor sprijiniţi de Iran, potrivit Washingtonului.