China atrage cercetători talentați din SUA, în special în sectorul STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics). Iar asta și din cauza reducerilor de finanțare și restricțiilor privind imigrația impuse de administrația Trump. Pentru Beijing, războiul lui Trump cu știința e cel mai bun lucru care i se putea întâmpla.
Când Stephen Ferguson, un newyorkez în vârstă de 35 de ani, a intrat într-o sală de conferințe în iunie, a fost șocat să găsească 50 de persoane din cadrul celei mai importante instituții științifice din China dornice să-l audă vorbind despre experiența sa de lucru în orașul Shenzhen, din sudul Chinei.
Cercetător în biologie, Ferguson a fost recrutat în 2023, în ciuda faptului că fusese în China o singură dată înainte, iar delegația prestigioasei Academii Chineze de Științe s-a întrebat ce s-ar putea face pentru a face mediul de cercetare de primă clasă.
Faptul că doreau să audă impresii de la „un tip oarecare din SUA" simboliza ceva mult mai mare pentru el: „Simt că sunt într-un mediu în care știința este cu adevărat promovată - este în creștere și atrag o mulțime de talente. Mi-e ușor să spun da", a spus el.
Ferguson nu este singurul om de știință american care spune da, scrie The Washington Post.
Războiul lui Trump cu știința îi sperie pe cercetători
În ultimul deceniu, a existat un exod al cercetătorilor - mulți cu legături familiale cu China - care s-au mutat peste Pacific, atrași de efortul intens al Beijingului de a deveni o superputere științifică.
Însă revenirea lui Donald Trump la Casa Albă a accelerat acest fenomen. Administrația Trump a tăiat miliarde de dolari din finanțarea cercetării, a anulat granturile pentru unele dintre cele mai elitiste universități din America, a revocat vizele internaționale pentru studenții străini și a majorat costurile vizelor H-1B pentru studenții cu înaltă calificare.
Reducerea drastică a finanțării științei, combinată cu controlul sporit cu care s-au confruntat oamenii de știință de origine chineză în Statele Unite, a stimulat eforturile Beijingului de a atrage talente de top și de a-și consolida poziția de centru al științei globale.
Numai în primele șase luni ale acestui an, aproximativ 50 de cercetători titulari de origine chineză au părăsit universitățile americane pentru China, potrivit datelor Universității Princeton. Asta după ce peste 850 de cercetători au plecat din 2011 încoace.
Peste 70% dintre acești cercetători care au plecat în 2025 activează în domenii STEM, iar cea mai dramatică schimbare are loc în inginerie și științe ale vieții, arată datele Princeton.
America e mai sceptică la știință, China îmbrățișează cercetarea
Printre cei care s-au mutat la universități chineze în acest an se numără un biolog de la Institutul Național de Sănătate din SUA, un statistician de renume mondial de la Harvard și un cercetător în energie curată care a lucrat pentru Departamentul de Energie al SUA.
Chiar în această săptămână, Universitatea Westlake din Hangzhou a anunțat că renumitul om de știință Lin Wenbin, fost profesor James Franck de chimie la Universitatea din Chicago, s-a alăturat corpului profesoral.
Oamenii de știință din ambele țări spun că această migrație științifică va avea implicații semnificative pentru ecosistemul global de cercetare și pentru competiția tehnologică din ce în ce mai acerbă dintre SUA și China, diminuând avantajul competitiv al SUA și făcând mai probabil ca următoarea generație de vaccinuri sau modele de inteligență artificială să provină din China.
„SUA sunt din ce în ce mai sceptice față de știință - fie că este vorba de climă, sănătate sau alte domenii", a declarat Jimmy Goodrich, expert în știință și tehnologie chineză la Institutul Universității din California pentru Conflict Global și Cooperare. "În timp ce în China, știința este îmbrățișată ca o soluție cheie pentru a avansa țara spre viitor."
Aceste mișcări oferă, de asemenea, victorii cruciale în materie de propagandă pentru Partidul Comunist Chinez și îl ajută pe liderul Xi Jinping să-și realizeze viziunea de a transforma China într-o putere științifică și tehnologică până în 2035.
„Cine controlează talentul controlează, în cele din urmă, viitorul lumii", a declarat Zhao Yongsheng, economist la Universitatea de Afaceri și Economie Internațională din Beijing.
Întrebarea cheie: ce va obține China?
Beijingul investește mult în campania sa de recrutare. Fundația Națională de Științe Naturale din China (NSFC), agenția centrală de finanțare a cercetării științifice, dedică o parte din ce în ce mai mare din bugetul său anual de 8 miliarde de dolari programelor pentru talente. Provincii, orașe și universități întind covorul roșu pentru recrutarea minților geniale.
Beijing a introdus, de asemenea, luna trecută, o nouă viză specială pentru a atrage talente STEM tinere din străinătate.
Deși SUA își mențin multe din avantajele de centru global de cercetare de lungă durată și încă reprezintă un magnet pentru mulți oameni de știință ambițioși, China recuperează rapid decalajul.
Acum 20 de ani, SUA cheltuiau aproape de patru ori mai mult decât China pentru cercetare și dezvoltare. Dar până în 2023 China aproape că a redus decalajul: cheltuielile pentru cercetare și dezvoltare ale guvernului SUA și în sectorul privat au totalizat 956 de miliarde de dolari, puțin mai mult decât cele 917 miliarde de dolari ale Chinei, potrivit Asociației Americane pentru Avansarea Științei.
Întrebarea cheie este dacă această finanțare se transformă în progrese științifice - și dacă acești oameni de știință specializați în transplanturi vor realiza descoperiri inovatoare în mediul extrem de diferit și cu constrângeri politice din China.
Trump e cel mai bun lucru care i s-a întâmplat științei chineze
Patriotismul și dorința de a contribui la știința chineză i-au motivat pe unii să se întoarcă. De exemplu, Jun Liu, un statistician de origine chineză la Harvard, care a fost numit profesor titular la Universitatea Tsinghua în septembrie, a declarat într-un interviu că "poate juca un rol mai important aici" și "poate ridica standardul cercetării statistice din China".
Dar unii au impresia că Washingtonul încearcă acum în mod activ să-i alunge și pe oamenii de știință. Când Jonathan Kagan, imunolog la Facultatea de Medicină Harvard, a participat la o conferință la Suzhou în mai, a spus că oamenii de știință chinezi îi spuneau încontinuu același lucru: "Sperăm ca Trump să fie președinte pe viață, pentru că este cel mai bun lucru care i s-a întâmplat științei chineze".
Pentru oamenii de știință de origine chineză din SUA, îngrijorarea e justificată. În 2018, guvernul SUA a lansat Inițiativa China, prin care cercetătorii din SUA au fost investigați pentru legături cu Beijingul.
Programul a dus la o creștere semnificativă a plecărilor în rândul oamenilor de știință chinezo-americani care se simțeau nedoriți în universitățile americane, chiar și după ce administrația Biden a anulat inițiativa în 2022.
Presiunea de a părăsi SUA nu-i afectează doar pe oamenii de știință cu legături familiale cu China.
Nanocercetătorul de la Harvard Charles Lieber, una dintre cele mai cunoscute ținte ale Inițiativei China, a fost condamnat în 2021 pentru falsificarea declarațiilor fiscale și nedeclararea finanțelor externe. În aprilie anul acesta, el a devenit membru cu normă întreagă al facultății Tsinghua Shenzhen International Graduate School (SIGS), avanpostul STEM al prestigioasei universități din Beijing.
Chiar și cei care au fost mult timp izolați de șocurile de finanțare sau de schimbările politice din SUA sunt înclinați să plece.
Terence Tao, un celebru matematician de la UCLA, numit uneori "Mozart al matematicii", s-a trezit recent cu 26 de milioane de dolari suspendate din granturile Fundației Naționale pentru Știință din SUA. Deși fondurile au fost ulterior restabilite, Tao, care s-a născut în Australia, a declarat că universitățile din China l-au contactat, încercând să-l atragă acolo.
Nu s-a gândit niciodată anterior să părăsească SUA, unde locuiește de mai bine de 30 de ani. Însă atacurile asupra învățământului superior îl obligă să-și regândească presupunerile despre capacitatea SUA de a menține poziția de lider în știință. "Nu mai sunt sigur de nimic", a spus Tao.
Chinezii vor să-i facă pe cercetătorii internaționali să se simtă speciali
Nicăieri nu se poate simți un cercetător mai important pentru ambițiile științifice ale Chinei decât în Shenzhen, notează cotidianul american.
Ouyang Zheng, decanul Tsinghua SIGS, a declarat într-un interviu că Shenzhen e un "punct central" între educație și industria de vârf și un "nou motor industrial".
SIGS a fost înființată pentru a alimenta acest motor. Universitatea care își propune să-și tripleze numărul de cadre didactice în următorul deceniu promovează un mediu de învățare bazat pe asumarea riscurilor, ieșit din tipare, mai asemănător unei universități americane, și a atras numeroși cercetători cu experiență în străinătate.
Aproximativ 80% dintre cadrele didactice SIGS au predat sau au cercetat în străinătate, inclusiv Ouyang, care s-a întors în China în 2017 după o lungă carieră în inginerie biomedicală la Universitatea Purdue din Indiana.
Superstarurile academice nu sunt singurele care se mută aici: cercetătorii în ascensiune prind și ei rădăcini.
Institutiile chineze fac, de asemenea, eforturi pentru a-i face pe cercetătorii internaționali să se simtă speciali.
Oamenii de știință străini și persoanele care se întorc în țară se bucură adesea de alte avantaje, cum ar fi accesul prioritar la îngrijirea copiilor și școlarizare, precum și finanțare pentru antreprenoriat, potrivit cadrelor universitare din China și anunțurilor de angajare.
Nu totul e roz
Chiar și cu acest tratament special, oamenii de știință străini fără legături anterioare cu China se confruntă cu modificări ale stilului de viață și cu obstacole culturale.
Cercetătorii cu o lungă experiență în SUA, de exemplu, sunt tratați uneori cu suspiciune și excluderea de la oportunitățile de carieră, a declarat economistul Zhao. "Drept urmare, numărul lor rămâne mic, iar influența pe care o au rămâne limitată - după o perioadă de lucru în China, se simt constrânși și, în cele din urmă, aleg să plece", a explicat el.
Oamenii de știință trebuie să se confrunte și cu mediul politic restrictiv din China. "În China, libertatea de muncă a cercetătorilor este, de asemenea, limitată, deoarece aceștia sunt supuși controlului birocratic. Sistemul universitar din China este rigid", a declarat Yu Xie, profesor de sociologie la Princeton, coordonatorul echipei care a compilat datele privind fluxul de talente.
În cele din urmă, pe măsură ce ambele superputeri se luptă pentru talente, oamenii de știință individuali sunt nevoiți să cântărească compromisurile dureroase din cele două țări. "Sunt prinși la mijloc", a spus Xie.
T.D.