Capsula Orion, cu cei patru astronauți ai misiunii Artemis II la bord, a amerizat vineri seară în Pacific, în largul coastelor Californiei, încheind cu succes prima misiune cu echipaj uman care a ajuns în jurul Lunii și s-a întors pe Pământ după mai bine de jumătate de secol.
Potrivit The Guardian, amerizarea a avut loc la ora 5:07 pm, ora Californiei (3 dimineața ora României), iar toți cei patru membri ai echipajului erau în stare bună. NASA a confirmat ulterior revenirea în siguranță a capsulei și a echipajului.
Misiunea a durat oficial 10 zile, chiar dacă, în timp efectiv, zborul a însumat 9 zile, o oră și 32 de minute. În acest interval, Orion a parcurs 694.481 de mile, adică aproximativ 1,12 milioane de kilometri, iar la punctul maxim s-a aflat la 406.772 de kilometri de Pământ, peste vechiul record stabilit de Apollo 13 în 1970. Un nou record pentru cea mai mare distanță față de Pământ atinsă vreodată de oameni.
La bord s-au aflat Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, din partea NASA, alături de canadianul Jeremy Hansen.
Misiunea a adus și mai multe premiere: Christina Koch a devenit prima femeie care a călătorit până la Lună și înapoi, Jeremy Hansen primul neamerican care a făcut asta, iar Victor Glover primul om de culoare care a ajuns într-o astfel de misiune lunară.
Este și prima misiune umană dincolo de orbita joasă a Pământului de la Apollo 17 încoace; ultima misiune Apollo pe Lună a avut loc în decembrie 1972.
Dincolo de dimensiunea simbolică, Artemis II a fost o misiune de test esențială pentru pașii următori ai programului lunar american.
Astronauții au verificat în condiții reale sistemele de susținere a vieții, detectoarele de radiații, procedurile de operare și alte echipamente care vor conta în viitoarele zboruri spre Lună.
NASA spune că lecțiile acestei misiuni vor fi folosite pentru următoarele etape ale programului Artemis, inclusiv pentru viitoarea aselenizare cu echipaj.
Revenirea pe Pământ a fost una dintre cele mai delicate faze ale misiunii. Orion a reintrat în atmosferă cu o viteză de aproape 25.000 de mile pe oră, fiind supusă unor temperaturi de până la 5.000 de grade Fahrenheit, adică aproximativ 2.760 de grade Celsius.
NASA a modificat unele elemente ale scutului termic după datele obținute la Artemis I, iar de această dată capsula a urmat o traiectorie mai abruptă pentru a reduce stresul termic. A urmat desfășurarea succesivă a celor 11 parașute, care au încetinit capsula până la impactul controlat cu apa.
Recuperarea a fost făcută de echipaje ale Marinei americane, de pe nava USS John P. Murtha. După deschiderea trapei, astronauții au fost evaluați medical și transportați la bordul navei, înainte de a fi duși mai departe spre Houston, unde îi așteaptă primele analize post-zbor și reunirea cu familiile.
The Guardian scrie și despre puternicul impact public al misiunii: imaginile spectaculoase cu suprafața Lunii și cu Pământul văzut de la mare distanță au fost urmărite în toată lumea și au oferit un rar moment de fascinație comună.
- „Am văzut peisaje pe care niciun om nu le-a văzut vreodată.” Trump, mesaj surpriză în direct pentru echipajul Artemis II după recordul istoric în spațiu (Video)
- Marea Neagră, văzută din spațiu. Ambasada României în SUA prezintă imagini surprinse de Orion în timpul misiunii Artemis II (Video)
Astronauta Christina Koch a descris apropierea de Lună ca pe un moment copleșitor, spunând că a simțit brusc cât de aparte este acest corp ceresc și cât de mult amintește această perspectivă cât de prețioasă este Terra.
După amerizare, NASA a transmis că succesul Artemis II este începutul unei noi etape.
„Acesta este doar începutul”, a spus administratorul NASA Jared Isaacman, citat de The Guardian, care notează că agenția vrea să revină la misiuni lunare regulate și să pregătească aselenizarea cu echipaj programată pentru 2028.