Condusul unei mașini cu transmisie manuală devine o artă pe cale de dispariție, iar speranțele unei reveniri în forță s-au spulberat. Odată cu ascensiunea vehiculelor electrice și a celor autonome, doar câțiva pasionați înrăiți mai rămân fideli acestui stil de condus.
În universul nesfârșit al disputelor pe teme auto, cu teme provocatoare precum diesel versus benzină, motor termic vs. electric sau mașină nouă vs. mașină rulată, în categoria nou versus retro o temă rămâne veșnic subiect de dispută: cutie manuală de viteze sau automată. Puține subiecte din domeniul automobilistic au o asemenea longevitate și stârnesc mai multă pasiune.
Schimbătorul înseamnă să iei decizii
În România, adepții șofatului tradițional n-ar renunța pentru nimic în lume la schimbătorul de viteze și privesc ironic transmisia automată, pe care o consideră mai potrivită pentru femei și pentru tinerii șoferi începători. Schimbătorul de viteze este, așadar, și un atribut al masculinității omniprezente în trafic: - dacă vrei să te simți sofer, „să simți masina”, trebuie să ai cutie manuală
Dar în ultimii ani, „automatele” au cucerit teren, iar în multe țări schimbătorul de viteze a devenit o raritate și doar câțiva pasionați înrăiți mai rămân fideli acestui stil de condus.
The Washington Post dă exemplul lui Alvaro Puig, un bărbat în vârstă de 52 de ani din Kensington, Maryland. Tatăl său era un mare adept al cutiei de viteze manuale și la începutul anilor '90, când a venit momentul ca Alvaro să obțină permisul de conducere, a trebuit să învețe cum să folosească ambreiajul și cele trei pedale ale vechilor modele BMW cu transmisie manuală pe care le deținea tatăl său.
N-a fost ușor, dar a prins imediat gustul condusului. „Iei decizii: dacă să schimbi treapta de viteză, când să o faci, când să folosești ambreiajul, cum să cuplezi viteza”, a explicat Puig.
I-a plăcut atât de mult, încât acum deține două mașini BMW cu transmisie manuală și evită să se urce la volanul mașinii Tesla a soției sale, care are cutie automată. Mașinile cu transmisie automată sunt pur și simplu diferite, spune el. „E cam plictisitor” să conduci una, zice el.
Cutiile manuale dispar în America
Șoferi precum Puig sunt o raritate și sunt pe cale de dispariție în Statele Unite. Mai puțin de 1% din vehiculele noi fabricate pentru piața din SUA în 2025 au fost dotate cu transmisie manuală, conform datelor guvernamentale preliminare. Cu o cotă de doar 0,6%, această categorie a înregistrat un minim istoric.
Este o scădere drastică față de procentul de 34,6% de vehicule cu transmisie manuală produse în 1980.
Această schimbare majoră, prin care s-a renunțat treptat la transmisia manuală, are loc de mai multe decenii; pasionații auto au deplâns constant situația, sperând totodată că experiența nostalgică a condusului ar putea, cumva, să atragă un nou public.
Însă popularitatea transmisiei manuale a atins noi minime în ultimii ani, fără semne de redresare, din cauza noilor tehnologii și a unei piețe în schimbare rapidă, notează cotidianul american.
De ce dispar „manualele”
Atât cumpărătorii, cât și producătorii auto s-au orientat tot mai mult către sistemele sofisticate de transmisie automată, care schimbă acum treptele de viteză lin, în fracțiuni de secundă, și oferă o eficiență mai bună a consumului de combustibil.
În prezent, un vehicul nou obișnuit dispune de șapte trepte de viteză, grație sistemelor informatice, dublu față de anul 1980 și mai multe decât ar dori vreodată un șofer obișnuit să schimbe manual.
Totodată, mașinile sport - genul de vehicule pentru care cumpărătorii ar putea prefera o cutie de viteze manuală - și-au pierdut din popularitate, fiind eclipsate de interesul pentru SUV-urile masive, aproape toate dotate cu transmisie automată.
Dispariția cutiei de viteze manuale a fost accelerată și de ascensiunea vehiculelor electrice și a celor cu un grad tot mai ridicat de autonomie; niciuna dintre aceste categorii nu necesită o transmisie manuală.
„Cred că relația noastră cu automobilele s-a schimbat radical”, a declarat Ivan Drury, director de analiză în cadrul Edmunds, un site specializat în cercetarea pieței auto.
Oamenii nu vor să fie atenți la drum, a explicat el; vor să-și folosească telefonul. „Cu cât mașina devine mai mult o canapea, cu atât vei dori mai puțin să schimbi vitezele”, a expliicat el.
Ponderea vehiculelor noi echipate cu transmisie manuală s-a prăbușit în SUA, scăzând de la una din trei mașini la aproximativ una din 200.
În Europa, declinul cutiilor de viteze manuale a fost mai puțin drastic: cota acestora în totalul înmatriculărilor auto a scăzut de la 91% în 2001 la 29% în 2024, pe principalele piețe auto europene, potrivit firmei de analiză a industriei JATO Dynamics.
Drury obișnuia să conducă o Mazda Miata sport cu schimbător manual pentru a se deplasa în Hawaii. „Nu există o modalitate mai bună de a-ți petrece ziua dacă ai un drum liber cu o transmisie manuală”, a spus el.
Dar el și soția sa au împărțit mașina, iar transmisia manuală putea fi dificilă în trafic, așa că au schimbat Miata cu un Subaru Crosstrek automat.Î
Producătorii renunță la transmisia manuală
Subaru și-a făcut un nume cu mașinile manuale. Producătorul auto japonez a încetat, însă, să mai ofere o Crosstrek manuală odată cu modelul anului 2023, după ce a renunțat deja la această transmisie de la modelele sale Legacy, Outback și Forester.
Alți producători auto au urmat aceeași cale:
- Volkswagen a anunțat că intenționează să renunțe anul acesta la ultimul său model american cu schimbător manual, Jetta GLI.
- Toyota a declarat că modelul GR Supra din acest an va fi ultimul al său, reducând numărul de vehicule Toyota cu opțiune de schimbător manual de la patru la trei.
- Honda a oprit producția modelului său Accord manual odată cu modelul din 2021, lăsând schimbătorul manual ca opțiune doar pe două modele Civic.
- BMW și-a redus gama de mașini cu transmisie manuală la doar patru modele, unul dintre ele - Z4 - încheindu-și producția la începutul acestui an.
- Mini a încetat anul trecut producția de vehicule cu transmisie manuală, o schimbare surprinzătoare pentru un brand care, la începutul anilor 2010, lansase o campanie publicitară majoră prin care celebra cutiile de viteze manuale, folosind sloganuri precum „Stick Happens” și „Get your shift together”.
Doar Mustang rezistă
În prezent, atunci când un producător auto își reafirmă angajamentul față de transmisia manuală, o raritate în acest sens, subiectul ajunge în prim-plan la știri.
Jim Farley, CEO-ul Ford, i-a asigurat pe jurnaliști, în timpul unei vizite efectuate cu ocazia Marelui Premiu de Formula 1 al Australiei la începutul acestui an, că nu intenționează să transforme Mustang într-un model disponibil exclusiv cu transmisie automată.
„Doar dacă-l vor smulge din mâinile noastre reci și neînsuflețite vor putea lua Mustangul cu transmisie manuală”, a declarat hotărât Farley.
Mustang se numără printre cele aproximativ două duzini de modele de vehicule noi încă disponibile în variantă cu transmisie manuală.
Timp de ani de zile, pasionații de automobile și-au făcut griji cu privire la soarta transmisiilor manuale. Revista Car and Driver a lansat campania „Save the Manuals!” („Salvați transmisiile manuale!”) în 2010, îndemnându-i pe cititori să facă demersuri pe lângă politicieni și producători auto.
Chiar și cea mai mică veste bună este sărbătorită; de exemplu, în 2023, J.D. Power a raportat că 1,7% dintre cumpărătorii de mașini au optat pentru o transmisie manuală – o cifră modestă, dar care marca inversarea unui trend de scădere ce dura de ani de zile.
Această ușoară creștere i-a determinat pe pasionații auto să compare transmisiile manuale cu discurile de vinil, care au continuat să se vândă constant datorită fanilor fideli.
Entuziasmul a fost împărtășit chiar și de Tyson Jominy, vicepreședinte senior la J.D. Power, responsabil cu datele și analizele privind producătorii auto. Își amintește că a simțit un nou val de optimism cu privire la viitorul cutiei de viteze manuale. Însă cifrele au revenit rapid pe o pantă descendentă.
„Ei bine, orice speranță oferită de mica creștere a cotei de piață a transmisiilor manuale în urmă cu câțiva ani s-a dovedit a fi iluzorie, iar marșul implacabil către «lada de gunoi a istoriei» continuă”, a declarat el săptămâna aceasta.
Acesta a pus acest lucru, parțial, pe seama schimbărilor în ceea ce oamenii își doresc de la mașinile lor.
„Americanii sunt mai puțin preocupați de distracție decât erau în trecut, dacă privim lucrurile exclusiv prin prisma achizițiilor auto”, a spus el.
Tinerii nu știu să conducă „manuale”
Șoferii simt adesea nevoia de a fi mai pragmatici atunci când cumpără o mașină, comparativ cu trecutul, deoarece mașinile sunt mult mai scumpe astăzi; prețul mediu al unei mașini noi a ajuns la aproximativ 50.000 de dolari. În plus, costul total de deținere a unui vehicul nou depășește 1.000 de dolari pe lună, a precizat Jominy.
O altă problemă pentru transmisiile manuale este faptul că doar aproximativ 60% dintre americani știu să conducă o mașină cu astfel de cutie de viteze, conform unui sondaj recent realizat în rândul a 1.000 de persoane pentru AmericanMuscle, un retailer online de piese auto.
Procentele variază de la 83% în cazul generației „baby boomers” la 39% pentru „Generația Z”.
Opiniile respondenților au fost împărțite aproape în mod egal cu privire la întrebarea dacă abilitatea de a conduce o mașină cu transmisie manuală este o competență importantă în viață.
O abilitate pe cale de dispariție
Puig a observat această diferență de mentalitate anul trecut, când și-a lăsat unul dintre autoturismele BMW cu transmisie manuală în grija unui valet. A privit din holul clădirii cum valetul s-a urcat la volan, a văzut schimbătorul de viteze și a renunțat; a trecut mașina în punctul mort și a lăsat-o pur și simplu să ruleze liber până la bordură.
„Este o abilitate pe cale de dispariție”, a spus Puig.
Totuși, Puig și-a dorit să ducă această tradiție mai departe. Și-a învățat ambele fiice – care au acum puțin peste 20 de ani – să conducă mașini cu transmisie manuală.
E ceva atât de neobișnuit în ziua de azi în America, încât una dintre fiicele sale a inclus această experiență în eseul de admitere la facultate. „A fost momentul în care m-am simțit cel mai mândru ca tată”, a spus Puig.
T.D.
Horoscop de weekend: 18 - 19 iulie
Grecia blochează adoptarea noului pachet de sancțiuni UE împotriva Rusiei. Financial Times: Atena încearcă să protejeze o companie de transport GNL
Acord de principiu la Cotroceni pe Codul Urbanismului: Autorizațiile de construcție, emise de Primăria Generală. Fără reglementări speciale pentru spațiile verzi
FCSB schimbă strategia: Modificare majoră la gruparea roș-albastră
