Marile centre de date care alimentează inteligența artificială consumă cantități uriașe de energie, dar au și un alt impact îngrijorător, potrivit unor cercetări noi.
Ele creează „insule de căldură”, încălzind terenul din jur cu până la aproximativ 9°C și făcând viața mai dificilă pentru peste 340 de milioane de oameni.
Există încă lacune importante în înțelegerea impactului centrelor de date, chiar dacă numărul lor crește rapid, a declarat Andrea Marinoni, profesor asociat în cadrul grupului de Observare a Pământului de la Universitatea Cambridge și autor al studiului.
Marinoni și colegii săi au decis să analizeze un efect mai puțin studiat: căldura eliberată de aceste centre prin procesele lor energofage, inclusiv calculele și alimentarea sistemelor de răcire, scrie CNN.
Pentru aceasta, au analizat datele de temperatură din ultimii 20 de ani, colectate de senzori la distanță, și le-au corelat cu locațiile „hiperscalelor” AI – centre uriașe de date pentru inteligență artificială, care găzduiesc mii de servere și se întind pe suprafețe de peste un milion de metri pătrați, majoritatea construite în ultimul deceniu.
Ce s-a constatat
Cercetătorii şi-au concentrat atenţia pe mai mult de 6.000 de centre de date situate în afara zonelor urbane foarte dense, unde temperaturile de la suprafață sunt mai puțin influențate de alți factori, precum industria sau încălzirea locuințelor. De asemenea, au eliminat din analiză efectele sezoniere, tendințele globale de încălzire și alte influențe.
Rezultatele au arătat că temperatura la suprafață a crescut în medie cu aproximativ 2°C, după intrarea în funcțiune a unui centru de date. În cazuri extreme, temperaturile din apropiere pot crește cu până la aproximativ 9,1°C.
Aceste creșteri au fost observate la nivel global.
De exemplu, în regiunea Bajio din Mexic, devenită un hub pentru centre de date, studiul a identificat creșteri inexplicabile de temperatură de circa 2°C în ultimele două decenii.
O situație similară a fost observată în Aragon, Spania, un centru european pentru astfel de infrastructuri, unde temperatura a crescut tot cu aproximativ 2°C, fără ca fenomenul să fie replicat în provinciile vecine.
În mod surprinzător, efectele nu se limitează la vecinătatea imediată a centrelor de date; creșterile de temperatură afectează zone aflate până la aproximativ 10 kilometri distanță, influențând peste 340 de milioane de oameni.
Impact dramatic
Descoperirile sunt deosebit de îngrijorătoare, spun oamenii de știință, deoarece numărul centrelor de date pentru inteligență artificială este așteptat să urce accelerat în următorii ani, iar aceste creșteri de temperatură se adaugă valurilor de căldură deja intensificate de poluarea care încălzește planeta.
Extinderea planificată a acestor centre „ar putea avea impacturi dramatice asupra societății” în ceea ce privește mediul, bunăstarea oamenilor și economia, a spus Marinoni.
Deborah Andrews, profesor emerit de design pentru sustenabilitate și economie circulară la London South Bank University, care nu a fost implicată în studiu, a declarat că există numeroase îngrijorări legate de impactul centrelor de date, dar acesta este primul studiu pe care l-a văzut axat pe căldura generată de acestea.
- Inteligența Artificială, impact major asupra mediului: Va consuma apă cât jumătate din Regatul Unit
- Comisia Europeană vrea să instaleze centre uriașe de date în spațiu, care să fie alimentate de centrale solare
„Goana după aurul AI pare să ignore bunele practici și gândirea sistemică”, a spus ea, „și evoluează mult mai rapid decât orice sisteme mai ample și mai sustenabile”.
Alți experți spun că este nevoie de mai multe cercetări pentru a confirma rezultatele. Studiul oferă „unele cifre interesante”, dar efectele raportate „par foarte ridicate”, a declarat Ralph Hintemann, cercetător senior la Borderstep Institute for Innovation and Sustainability. „În ceea ce privește schimbările climatice, emisiile generate de producerea energiei pentru centrele de date rămân aspectul mai alarmant”, a adăugat el.
Marinoni speră ca studiul să stimuleze discuții despre reducerea impactului inteligenței artificiale. „Ar putea exista încă timp să luăm în considerare posibilitatea unui alt drum… fără a afecta cererea de AI și capacitatea sa de a aduce progres pentru omenire”.
B.B.