În aprilie 2029, asteroidul Apophis (Zeul Haosului), cu o lungime de 340 de metri, va trece foarte aproape de Pământ.
Trei misiuni spațiale din întreaga lume se pregătesc să-l intercepteze și să-l studieze pentru a profita la maximum de această ocazie rară, transmite Space.com.
Ramses (Rapid Apophis Mission for Space Safety), o misiune a Agenției Spațiale Europene (ESA), dezvoltată pe baza experienței misiunii Hera, destinată să monitorizeze asteroidul vizat anterior de misiunea de apărare planetară DART a NASA, progresează bine, potrivit profesoarei Monica Lazzarin de la Universitatea din Padova, Italia.
Lazzarin a oferit o actualizare a misiunii în cadrul Congresului Științific Europlanet (EPSC) și Diviziei de Științe Planetare (DPS) de la Helsinki, pe 8 septembrie.
Lansarea misiunii Ramses, programată pentru primăvara anului 2028, urmărește să se apropie de Apophis pentru a-l studia în detaliu, inclusiv orbita, starea de rotație, structura internă și modificările suprafeței sale, dar și pentru a analiza modul în care forțele mareice generate de apropierea de Pământ îl influențează, a explicat Lazzarin.
Misiunea Ramses așteaptă o decizie finală privind finanțarea din partea Consiliului Ministerial ESA, care se va reuni la sfârșitul lunii noiembrie la Bremen, Germania, pentru a decide viitorul unor misiuni spațiale importante.
Dacă va fi aprobată, Ramses va transporta doi microsateliți cubesat, dintre care unul ar putea ateriza pe asteroid, echipat cu o cameră de navigație, un seismometru și un magnetometru. Misiunea va include și o colaborare internațională, Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) oferind o cameră cu infraroșu termic și alte instrumente.
JAXA are și propria misiune, DESTINY+, care, din cauza unor întârzieri, va profita de ocazie pentru a întâlni asteroidul Apophis înainte de a continua spre asteroidul 3200 Phaethon. Ramses și DESTINY+ vor fi lansate împreună cu racheta japoneză H3.
Și NASA participă la studierea lui Apophis prin misiunea OSIRIS-APEX, care se pregătește pentru întâlnirea cu asteroidul, potrivit declarației lui Michael Nolan, investigator principal adjunct al misiunii.
Aceste trei misiuni vor oferi o oportunitate fără precedent de a studia Apophis în detaliu. Michael Nolan a subliniat că, datorită colaborării dintre echipele științifice, fiecare misiune va putea complementa observațiile celorlalte, sporind astfel valoarea cercetărilor.
Asteroidul Apophis va trece pe 13 aprilie 2029 în siguranță pe lângă Pământ, mai aproape decât orbitele sateliților geosincroni, iar aproximativ 2 miliarde de oameni vor putea urmări fenomenul cu ochiul liber, conform Space.com.