Antrenorul lui Manchester City, Pep Guardiola, a declarat miercuri că nu are nicio îndoială că Lionel Messi este cel mai mare fotbalist al tuturor timpurilor şi a adăugat că părerea lui nu s-ar fi schimbat chiar dacă atacantul nu ar fi dus Argentina la câştigarea Cupei Mondiale din Qatar.
Messi a încheiat ediţia din Qatar cu şapte goluri marcate, dintre care două într-o finală epică, încheiată cu victoria Argentinei la loviturile de departajare cu Franţa, cu 4-2, după ce scorul a fost egal, 3-3, la finalul prelungirilor.
Atacantul de 35 de ani, care a cucerit numeroase trofee sub conducerea lui Guardiola la FC Barcelona, a devenit, duminică, primul fotbalist care câştigă de două ori ''Balonul de Aur'', decernat celui mai bun jucător al Cupei Mondiale, iar fanii săi susţin că evoluţiile din Qatar i-au consolidat şi mai mult statutul.
"Toată lumea are o părere, dar nimeni nu se poate îndoi că el este cel mai mare din toate timpurile", a afirmat Guardiola într-o conferinţă de presă înaintea meciului de joi cu Liverpool din turul patru al Cupei Ligii engleze, conform Reuters.
"Pentru mine, el este cel mai bun, este greu de înţeles că un jucător poate rivaliza cu ce a făcut el. Oamenii care i-au văzut pe Pele, Alfredo Di Stefano sau Diego Maradona... părerile sunt sentimentale, dar pe de altă parte, dacă el (Messi) nu ar fi câştigat Cupa Mondială, părerea mea nu s-ar schimba", a spus tehnicianul spaniol.
În altă ordine de idei, Guardiola a indicat că cei 16 jucători ai lui City prezenţi la turneul final se vor alătura treptat echipei de club.
"Astăzi, s-au întors şase jucători. Au avut o experienţă incredibilă, unică. Sper că se vor întoarce şi vor lucra bine, iar peste patru ani vor putea avea o altă experienţă în Canada, Mexic şi Statele Unite", a spus Guardiola.
"Jucătorii care au fost la Cupa Mondială au o condiţie fizică mai bună decât jucătorii care au fost aici. Lui Sergio (Gomez), Erling (Haaland), Riyad (Mahrez) şi Cole (Palmer) le lipseşte puţin ritmul în comparaţie cu Rodri sau Manuel Akanji", a adăugat el.
"Nu sunt îngrijorat pentru martie sau aprilie. Acum fiecare jucător a avut alt selecţioner, a fost o competiţie diferită... Avem un meci important mâine, apoi (în Premier League) împotriva Leeds (United). Programul din ianuarie este solicitant, aşa că îi dorim înapoi cât mai curând posibil", a mai spus Guardiola.